"Ik ben nergens goed in." "Ik ben gewoon nergens iets waard ." "Ik ben altijd verdrietig." "Ik ben constant moe, zelfs als ik genoeg slaap."

Dit soort uitspraken en gedachten kunnen belangrijker zijn dan op het eerste gezicht lijkt. Aanhoudende verdriet, gebrek aan energie en verschillende andere symptomen kunnen tekenen van depressie zijn.

Als arts had ongeveer 30 procent van de patiënten tijdens mijn tien jaar privépraktijk te maken met verschillende psychische diagnoses, die mensen van alle geslachten, sociaaleconomische status en leeftijden treffen. Voor dit artikel behandelen we "Jane"—een samenstelling van voormalige patiënten die lijden aan depressie.

Jane heeft al jaren af en toe depressieve gedachten, maar lijdt er al maanden aanhoudend aan. Ze verbergt het zo veel mogelijk. Dit komt vooral door het sociale stigma dat gepaard gaat met depressie. Een veelgehoorde reactie van anderen is: "Wat is er mis met jou?! Sta gewoon op en ga door."

Het is gebruikelijk dat mensen met symptomen van depressie proberen het te verbergen. Van vrienden. Van familie. Van echtgenoten. Zelfs voor artsen.

Jane is iemand die je kent. Misschien een familielid? Zij zou ook jij kunnen zijn. Wist je dat de meeste mensen ergens in hun leven minstens milde depressie ervaren? Toch hebben degenen die zelf geen depressie hebben ervaren vaak moeite om degenen te begrijpen die dat wel hebben.

Experts zeggen dat ongeveer 20 procent—1 op de 5—van de Amerikaanse bevolking op enig moment ernstige symptomen van depressie ervaart.

Deze statistiek alleen al betekent dat we waarschijnlijk allemaal minstens één persoon kennen die enkele van de aanhoudende, knagende gedachten en gevoelens van depressie heeft.

Depressie kan gaan van zelftwijfel tot zelfverminking of zelfs tot zelfmoord. Depressieve mensen kunnen zo gewend raken aan het vertellen van al hun problemen, dat het verslavend wordt. Het voelt normaal—zelfs goed—om stil te staan bij hoe ellendig hun leven is!

Hoewel dit artikel bedoeld is om degenen te helpen die persoonlijk worstelen, ligt de primaire focus op degenen die momenteel niet getroffen zijn – maar het moeten begrijpen om nuttig te zijn voor degenen die dat wel zijn. Je beseft het misschien niet, maar er is minstens één "Jane" in je leven.

Wat is depressie precies?

Jane is nu al enkele maanden aanhoudend verdrietig. Ze gelooft dat dit zonder een "echte reden" is. Het is moeilijk uit te leggen aan anderen, en ze schaamt zich. Elke keer als ze denkt aan hoe ze zich voelt of probeert erover te praten, krijgt ze tranen in haar ogen en huilt ze soms zelfs hardop. Het doet pijn diep in haar hart. Heel veel. Meer dan welke fysieke pijn ze ooit heeft gehad.

Ze voelt zich alleen, uitgeput, moe en slaperig. Ze is 7 kilo extra aangekomen en kan niet langer dan een paar uur aan een dieet van gewichtsverlies blijven. Ze vraagt zich af of het leven überhaupt nog de moeite waard is om te leven.

De website van de Mayo Clinic geeft de schoolboekdefinitie van klinische depressie weer: "Depressie is een stemmingsstoornis die een aanhoudend gevoel van verdriet en verlies van interesse veroorzaakt. Ook wel ernstige depressieve stoornis of klinische depressie genoemd, beïnvloedt het hoe je je voelt, denkt en je gedraagt en kan leiden tot diverse emotionele en fysieke problemen. Je kunt moeite hebben met normale dagelijkse activiteiten, en soms heb je het gevoel dat het leven niet de moeite waard is om te leven."

Wat veroorzaakt het?

Jane is slim. Ze heeft zich verdiept in depressie. Ze ontdekte dat alcohol het kan veroorzaken, dus stopte ze met drinken. En hoewel ze weet dat andere dingen zoals illegaal drugsgebruik en zelfs sommige voorgeschreven medicijnen, zoals verdovende middelen, vaak met vergelijkbare symptomen geassocieerd worden, heeft ze daar nooit problemen mee gehad.

Zuchtend denkt ze: "Als ik in ieder geval worstelde met chemische afhankelijkheid, zou er een reden zijn waarom ik me slecht voel en zou ik het kunnen proberen op te lossen, of dokters kunnen me helpen."

Het natuurlijke rouwproces kan soms worden verward met depressie. Rouw is een normale reactie op persoonlijk verlies, zoals het verliezen van een baan, het overlijden van een dierbare, een miskraam of andere verliezen. Depressie is iets permanenters.

WebMD bevestigt dit: "Wanneer je iemand of iets dierbaars verliest, is het natuurlijk om pijn en verdriet te voelen. Het rouwproces is normaal, en de meeste mensen maken het door. Maar als rouw je leven overneemt en je je hopeloos, hulpeloos en waardeloos begint te voelen, dan is het tijd om met je arts te praten over het verschil tussen normale rouw en depressie."

Maar verdriet geldt niet voor Jane, wat haar ontmoedigt. Ze is terughoudend om haar vertrouwen te geven aan welke zorgprofessional dan ook. Wanhopig denkt ze: "Er is eigenlijk niets mis met mij, dus ze kunnen me toch niet helpen."

We kunnen en moeten Jane en soortgelijke mensen wel aanmoedigen om een arts te betrekken bij de evaluatie van mogelijke depressie. Onderliggende medische problemen kunnen het risico op het ontwikkelen van depressie verhogen of in sommige gevallen de oorzaak van depressie zijn. Hier zijn er een paar:

• Hersenaandoeningen zoals de ziekte van Parkinson

• Na grote medische gebeurtenissen zoals een hartoperatie of een beroerte

• Bepaalde metabole aandoeningen

Een arts kan een evaluatie uitvoeren en passende, individuele behandelingsopties aanbevelen. Dit is belangrijk om te voorkomen dat depressie erger wordt. Dus iemand als Jane moet aangemoedigd worden om zo snel mogelijk hulp te zoeken.

Voor mensen met een depressiediagnose zijn deze aandoeningen echter de uitzondering, niet de regel. Dit betekent dat de meeste mensen die depressief zijn geen medische aandoening als oorzaak van hun depressie hebben.

Dat is wat er met Jane is gebeurd. De evaluatie was "normaal." De arts vond niet eens dat laboratoriumonderzoek nodig was, maar deed het op haar aandring. De resultaten toonden aan dat alles normaal was.

Maar ze is niet normaal. Alles aan haar gedrag laat zien dat ze depressief is.

Stemming en slaap

Jane blijft verdrietig. Vrijwel altijd. Op de nu zeldzame momenten dat ze zich niet verdrietig voelt, is ze nooit gelukkig. Ze is slechts saai—hooguit neutraal. Desondanks zegt ze dat ze het redt.

Volgens Family Practice Notebook, een online referentietool die wordt gebruikt door artsen die gespecialiseerd zijn in huisartsgeneeskunde, is een "depressieve stemming" een van de belangrijkste criteria om ernstige depressie te diagnosticeren. In tegenstelling tot het intermitterende verdriet en de kortstondige ontmoediging die mensen kunnen voelen door de worstelingen van het leven, duurt een depressieve stemming vele dagen en kan, zonder interventie, weken, maanden en jaren aanhouden.

Er is vaak geen duidelijke oorzaak van deze stoornis. Een onophoudelijke depressieve stemming van twee weken of langer zonder een groot levensmoment zoals het overlijden van een dierbare of het verlies van een baan zou moeten leiden tot een intensievere evaluatie.

Depressie beïnvloedt de stemming, maar niet alle stemmingsstoornissen veroorzaken depressie. De medische wetenschap weet al lang dat de hormonen die bij sommige vrouwen in de menstruatiecycli worden geassocieerd, stemmingswisselingen kunnen veroorzaken—sommige zo ernstig dat ze professionele medische behandeling vereisen. Maar dit is niet per se gekoppeld aan depressie.

Jane valt overdag in slaap, wat ze toeschrijft aan slechte nachtrust 's nachts. "Slapeloosheid," denkt ze.

Slaapstoornissen, vaak onderbroken slaap door vroeg wakker worden, is een ander symptoom van klinische depressie. Hoewel af en toe ontwaken zonder het vermogen om weer in slaap te vallen om vele andere redenen voorkomt, gaat aanhoudende slapeloosheid vaak gepaard met depressie.

Sommigen ervaren het tegenovergestelde—overmatige vermoeidheid waardoor je veel meer slaap nodig hebt.

Het kan moeilijk zijn voor mensen om de oorzaak van hun slaapproblemen te achterhalen. Komt het door factoren zoals stress? Of voortdurende slaapstoornissen door mogelijke depressie? Daarom is het opnieuw cruciaal om professionele beoordeling in te winnen.

Interesse, waardeloosheid en vermoeidheid

Jane is in weinig geïnteresseerd. Ze was vroeger een fervent wandelaar en vond het leuk om uit eten te gaan met vrienden in restaurants.

Maar nu niet meer. Maandenlang wilde ze gewoon thuis zitten en door televisiekanalen zappen. En vaak staart ze gewoon naar het plafond zonder veel na te denken. Gewoon daar liggen—urenlang.

Deze aanhoudende, afgenomen interesse in haar gebruikelijke activiteiten is een ander belangrijk symptoom van depressie. Het is normaal om af en toe minder interesse in activiteiten te hebben, maar niet dag na dag.

Jane voelt zich ook schuldig over haar gewicht—haar dieet—en over het teleurstellen van haar familie. "Als ik er maar mee kon stoppen!" denkt ze.

Gevoelens van schuld of waardeloosheid zijn niet altijd een teken van klinische depressie. Maar als ze gepaard gaan met andere symptomen, kunnen deze gevoelens door depressie komen—vooral als ze sterk en onophoudelijk zijn.

Jane's vermoeidheid is soms verlammend. Ze meldt zich een paar dagen per maand ziek op haar werk. En werk begint haar afwezigheid in twijfel te trekken. Maar sommige dagen kan ze het niet verbergen, en werkgevers en collega's denken gewoon dat het vermoeidheid is.

Voor anderen die iemand dit zien meemaken, kan het moeilijk zijn om te weten hoe je kunt helpen. Maar besef dat simpelweg luisteren en aanmoedigen van zulke mensen professionele hulp veel helpt.

Concentratie, eetlust en motorische vaardigheden

Je merkt dat Jane soms moeite heeft om haar woorden te vinden en ze vergeet vaak wat anderen net zeiden. Deze concentratiemoeilijkheid uit zich als wazig denken en mentaal wazig voelen. Haar voortdurende onvermogen om zich te concentreren is merkbaar.

Ook zijn haar kleren strakker en meer gekreukt—wat een verandering in eetlust aangeeft die tot gewichtstoename heeft geleid. Zoals velen met klinische depressie eet ze meer "troostvoedsel." Dit kan andere ziekten veroorzaken of bemoeilijken.

In tegenstelling tot Jane verliezen sommigen de eetlust en beginnen ze een aanzienlijk deel af te vallen. Dit is vooral problematisch voor normale of al ondergewicht personen.

Jane zit gewoon en kijkt je aan zonder veel beweging. Ze ziet er moe uit .

Hoewel sommige mensen zich geagiteerd gedragen door depressie, is het vaker voorkomend dat getroffenen vertraagde bewegingen en spraak vertonen, wat "psychomotorische achteruitgang" wordt genoemd. Dit leidt tot ongebruikelijke sociale interacties en kan ertoe leiden dat anderen depressieve personen vermijden.

Maar dit is het moment waarop ze het meest menselijk contact nodig hebben.

Zelfmoord

Jane is zo ontmoedigd dat ze denkt dat de wereld misschien beter af is zonder haar. Gelukkig denkt ze niet serieus aan zelfmoord. Als je echter iemand kent met suïcidale intenties—een plan ontwikkelt of al een plan heeft ontwikkeld om zelfmoord te plegen—zoek dan direct professionele hulp. Dit betekent nu meteen—raadpleeg de contactgegevens in dit artikel.

In Jane's situatie, net als bij velen anderen, komen suïcidale gedachten op in wat experts "suïcidale gedachten" noemen. Dit is een preoccupatie met je eigen dood, sterven of zelfs gewoon een preoccupatie met dood zijn.

Er bestaat een veelvoorkomend misverstand dat praten over zelfmoord met iemand die het overweegt, hen op de een of andere manier aanmoedigt om het door te zetten. Bedenk dat praten met een depressief persoon over suïcidale gedachten niet per se leidt tot een verhoogd risico op zelfmoord. Het kan een depressief persoon helpen als een vriend zulke gedachten doorluistert en die persoon vervolgens doorverwijst naar een professional.

Iemand helpen om ermee om te gaan

Jane is nu goed op weg om haar depressie op te lossen. Je hebt verbetering gemerkt na de behandeling en counseling die je haar hebt aangemoedigd te ontvangen en te onderhouden. Steun van vrienden en familie is van groot belang geweest.

Hoewel er geen universele aanpak is, zijn er nuttige acties die we depressiepatiënten kunnen aanmoedigen om te implementeren terwijl we hen aanmoedigen professionele hulp te zoeken.

Ten eerste, onthoud dat iemand zeggen dat ze "er gewoon overheen moeten komen" ontmoedigend is en hen nog slechter kan laten voelen. Zeg dat nooit tegen iemand.

Raadpleeg in plaats daarvan deze lijst over omgaan met depressie, aangepast van de National Health Service van het Verenigd Koninkrijk:

• Blijf in contact. Trek je niet terug uit het leven. Socializen kan je stemming verbeteren. Contact houden met vrienden en familie betekent dat je iemand hebt om mee te praten als je je down voelt.

• Wees actiever. Begin met een vorm van lichaamsbeweging. Er is bewijs dat lichaamsbeweging je stemming kan verbeteren. Als je een tijd niet hebt gesport, begin dan voorzichtig door elke dag 20 minuten te wandelen.

• Confronteer je angsten. Vermijd niet de dingen die je moeilijk vindt. Wanneer mensen zich down of angstig voelen, vermijden ze soms het contact met anderen. Sommige mensen kunnen hun vertrouwen verliezen in uitgaan, autorijden of reizen. Als dit begint te gebeuren, zal het onder ogen zien van deze situaties hen helpen om het makkelijker te maken.

• Drink niet te veel alcohol. Voor sommige mensen kan alcohol een probleem worden. Je kunt meer drinken dan normaal om met je emoties om te gaan of te verbergen, of gewoon om de tijd te vullen. Maar alcohol zal je niet helpen je problemen op te lossen en kan je ook depressiever maken.

• Probeer gezond te eten. Sommige mensen hebben geen zin om te eten als ze depressief zijn en lopen het risico ondergewicht te krijgen. Anderen vinden troost in eten en kunnen overtollig gewicht aankomen.

• Heb een routine. Wanneer mensen zich rot voelen, kunnen ze in slechte slaappatronen terechtkomen, waardoor ze laat opblijven en overdag slapen. Probeer op je normale tijd op te staan en je zo veel mogelijk aan je routine te houden. Het ontbreken van een routine kan je eetgedrag beïnvloeden. Probeer door te gaan met koken en regelmatig eten.

Doe je best om de Janes in je leven aan te moedigen, waarvan je denkt of weet dat ze lijden aan depressie. Uiteindelijk moeten ze leren zichzelf te helpen, maar de begeleiding en aanmoediging van een vriend laat zien dat ze iets waard zijn , ergens goed in zijn, en dat de wereld een betere plek is met hen erin.