NAIROBI (Thomson Reuters Foundation) – Eén op de drie schoolkinderen wereldwijd heeft tijdens de coronaschoolsluitingen geen toegang kunnen krijgen tot afstandsonderwijs, aldus het VN-kinderagentschap donderdag, waarmee werd gewaarschuwd voor een "wereldwijde onderwijsnoodsituatie."

Bijna 1,5 miljard kinderen werden getroffen door schoolsluitingen doordat landen lockdowns zetten om verspreiding van de ziekte te voorkomen, aldus UNICEF in een rapport. Toch heeft minstens één op de drie studenten geen mogelijkheid gehad om thuis verder te studeren.

"Voor minstens 463 miljoen kinderen van wie de scholen vanwege COVID-19 zijn gesloten, bestond er niet zoiets als afstandsonderwijs," zei UNICEF uitvoerend directeur Henrietta Fore in een verklaring.

"Het enorme aantal kinderen van wie het onderwijs maandenlang volledig werd verstoord, is een wereldwijde onderwijscrisis. De gevolgen kunnen nog decennialang voelbaar zijn in economieën en samenlevingen."

Het rapport onderzocht 100 landen, waarbij werd gekeken naar het vermogen van kinderen om toegang te krijgen tot afstandsonderwijs via televisie- en radio-uitzendingen of online lessen, en de beschikbaarheid van het juiste onderwijsmateriaal op deze platforms.

Er bleek dat studenten in Afrika het meest getroffen waren, waarbij bijna de helft geen toegang had tot afstandsonderwijs, vergeleken met 38 procent in Zuid-Azië en 34 procent in Oost-Europa en Centraal-Azië.

Latijns-Amerika en het Caribisch gebied hadden het laagste aantal getroffen kinderen, met 9 procent van de leerlingen die geen thuisonderwijs konden volgen, aldus het rapport.

De meeste kinderen woonden op het platteland, in arme huishoudens zonder toegang tot internet, elektriciteit of de educatieve televisie- en radio-uitzendingen die veel landen uitzonden.

UNICEF zei dat de situatie waarschijnlijk veel erger was dan de bevindingen van het rapport.

Zelfs wanneer kinderen thuis de technologie en gereedschappen hebben, kunnen ze mogelijk niet leren door factoren zoals druk om klusjes te doen, gedwongen worden te werken, of wonen in een slechte leeromgeving zoals drukke, lawaaierige accommodaties, aldus het rapport.

Kinderrechtenorganisaties zeggen dat de schoolsluitingen een verwoestende impact hebben gehad op kinderen—vooral meisjes—in Afrika die tijdens de lockdowns steeds kwetsbaarder zijn geworden voor seksueel geweld en kindhuwelijken.

Een onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) onder 39 landen in Sub-Sahara Afrika toonde aan dat scholen in slechts zes landen volledig open waren. Sommige landen, waaronder Kenia, hebben het hele schooljaar afgelast, met plannen om in januari de lessen te hervatten.

UNICEF en de WHO roepen nu Afrikaanse regeringen op om de veilige heropening van scholen te bevorderen, terwijl ze maatregelen nemen om de verspreiding van het virus te beperken.

"We mogen niet overvallen worden door onze inspanningen om COVID-19 in te dammen en te eindigen met een verloren generatie," zei Matshidiso Moeti, regionaal directeur voor Afrika van de WHO, in een verklaring.

"Net zoals landen veilig bedrijven openen, kunnen we scholen heropenen. Deze beslissing moet worden geleid door een grondige risicoanalyse om de veiligheid van kinderen, leraren en ouders te waarborgen en met belangrijke maatregelen zoals fysieke afstand."

Wanneer heropening niet mogelijk is, zouden overheden moeten plannen om compensatorisch leren op te nemen—vooral voor gemarginaliseerde leerlingen—wanneer de lessen worden hervat, aldus UNICEF, en voegde eraan toe dat onderwijssystemen moeten worden aangepast om toekomstige crises te weerstaan.