Rio de Janeiro (Reuters) – Een familie die gegijzeld wordt door drugshandelaren. Een gewelddadig politiegevecht op een drukke straat. Een moeder gedood terwijl ze haar driejarige dochter beschermde tegen geweervuur.

Zelfs voor bewoners die gewend zijn aan geweld, zijn de afgelopen 24 uur somber geweest in Rio de Janeiro, toen er een reeks schietpartijen uitbrak in de stad tussen strijdende criminele bendes en politie.

Het begon laat op woensdag, toen zwaarbewapende leden van een van Brazilië's grootste criminele organisaties, Comando Vermelho of Rode Commando, door de welvarende wijk Lagoa reden en hun auto pech behield, aldus lokale media.

Ze stapten gewapend uit de auto en werden opgemerkt door passerende politieagenten. Er werden meer dan 40 schoten gelost, wat resulteerde in twee arrestaties en meerdere gewonden.

Maar de bende, die probeerde de controle over de wijk São Carlos in het centrum van Rio van een vijandelijke organisatie te grijpen, liet zich niet afschrikken. Tegen de avond volgde daar een hevige schietpartij waarbij beelden van de gevechten breed werden uitgezonden door lokale omroepen.

Een lokale bewoner, de 25-jarige Ana Cristina da Silva, liep naar een bar waar ze werkte met haar driejarige dochter toen ze in het kruisvuur terechtkwamen, aldus de politie.

Mevrouw Da Silva wikkelde zich om haar dochter heen en werd geraakt door een verdwaalde kogel. Tegen de tijd dat brandweerlieden mevrouw da Silva naar een plaatselijk ziekenhuis brachten, was ze volgens de politie al overleden.

Donderdagmiddag, na een gerelateerd vuurgevecht met de politie, vluchtte een verdachte naar een nabijgelegen appartement en nam een gezin als gijzelaar, aldus de politie. Later liet de verdachte het gezin vrij en gaf zichzelf aan.

De staat Rio, die de stad Rio en het grootstedelijk gebied omvat, registreerde in 2019 3.025 moorden. De beruchte gewelddadige politie van Rio doodde in die periode 1.814 mensen, volgens openbare gegevens.

In mei, nadat een 14-jarige jongen op een zwembadfeest was omgekomen bij een mislukte inval, wat tot grootschalige protesten leidde, stelde het Hooggerechtshof van Brazilië beperkingen in op de politieoperaties in de staat.

Politie en lokale functionarissen klagen dat hun handen onnodig gebonden zijn. Organisaties die politiegeweld aan de kaak hebben gesteld, zeggen dat zowel geweldsmisdrijven als politiedoden relatief laag zijn gebleven in de maanden sinds het uitspraak van dat bevel.

"Rio heeft meer dan 1.400 'comunidades'," zei politiewoordvoerder Mauro Fliess, verwijzend naar vaak arme, door misdaad geteisterde buurten. "En vier criminele bendes vechten om de controle over het gebied, vuist tegen vuist, met oorlogswapens."