Kenosha, Wisconsin (Reuters) – Vijf decennia nadat hij met zijn migrerende arbeidersgezin van Texas naar Kenosha kwam om komkommers en aardappelen te plukken op de velden buiten de stad, is Tony Garcia een prominent lid van de gemeenschap die in verschillende lokale besturen heeft gezeten.

Dus vorige week werd de 63-jarige vooral woedend toen mensen bedrijven vernielden tijdens antiracismeprotesten in de Uptown-wijk van Kenosha, waar Garcia is opgegroeid en eigenaar is van commercieel vastgoed, vooral woedend toen hij de chaos aanschouwde.

"Dit is de Amerikaanse droom en van de ene nacht op de andere werd die verbrijzeld," zei de heer Garcia, lid van het bestuur van het Kenosha Unified School District, terwijl hij voor zijn dichtgetimmerde gebouwen zat die het geweld hadden overleefd. "Dit is een wake-up call."

De heer Garcia was een van ongeveer twee dozijn inwoners van Kenosha die hun ontzetting uitten in Reuters-interviews over rellen en de verwoesting van verschillende bedrijven na de schietpartij door een blanke politieagent waarbij een zwarte man, Jacob Blake, verlamd raakte en drie demonstranten – waarvan twee dodelijk – werden neergeschoten door een tiener gewapend met een aanvalsgeweer.

Dagen na de schietpartijen hing er een gespannen kalmte over de hechte stad van 100.000 inwoners en met bomen omzoomde straten aan de oevers van Lake Michigan. Bewoners maaiden hun gazons, deden boodschappen en lieten hun boten te water op het felblauwe meer, terwijl National Guard-troepen overheidsgebouwen bewaakten en de politie een van de hoofdwegen in Kenosha blokkeerde.

Een avondklok om 19.00 uur liet de stad met knusse tavernes verlaten achter voor zonsondergang.

"Het is een rustig stadje. Ik kan gewoon niet geloven dat het hier is gebeurd," zei Tony Sorrentino, een 31-jarige vlootmanager, terwijl hij zijn gazon maaide. "Het is zwaar geweest."

Kenosha is de nieuwste Amerikaanse stad waar protesten tegen racisme en buitensporig geweld door de politie deze zomer sinds de dood van George Floyd in mei soms uitmondden in geweld.

Autobouwstad

Relschoppers kwamen van andere plaatsen naar Kenosha, zei de gepensioneerde inwoner Vickie Kwasny terwijl ze tranen van haar gezicht veegde.

"Wij zijn niet de laatste gemeenschap die dit zal overkomen," zei mevrouw Kwasny terwijl ze tientallen verbrande auto's op een parkeerplaats bij haar huis bekeek. "Ik hoop dat we kunnen genezen. We hebben nog veel op te ruimen."

Kenosha stond generaties lang bekend als een stad voor autobouw. Het was de thuisbasis van Kenosha Engine, een autofabriek die meer dan een eeuw actief was totdat deze in 2010 door Chrysler werd gesloten, waardoor 5.000 mensen werkloos raakten.

In het afgelopen decennium is Kenosha weer sterk geworden. Nu zijn een nabijgelegen Amazon-faciliteit, samen met het hoofdkantoor van Uline en Snap-on, enkele van de grootste werkgevers van de stad, aangezien het werkloosheidspercentage in Kenosha rond de 4 procent schommelde voordat de nieuwe coronaviruspandemie het boven de 10 procent deed stijgen.

Het geweld heeft de levenslange inwoner Chenesse Brown, een 31-jarige lerares, niet beïnvloed, die water en snacks uitdeelde terwijl ze haar twee maanden oude petekind vasthield tijdens een mars op zaterdag.

"Vanmorgen... haalde alles me in en ik zat gewoon aan het voeteneind van mijn bed en huilde. Want dit is niet de Kenosha die we kennen," zei ze. "Het is surrealistisch, overweldigend en verdrietig, maar als ik eruit kom en dit zie, herinnert het me eraan dat... we ons geloof en onze hoop hebben."