BRASILIA (Reuters) – De officiële gegevens van augustus over het aantal branden in het Amazonegebied van Brazilië moeten worden gecorrigeerd en zullen waarschijnlijk een toename laten zien ten opzichte van vorig jaar, wat betekent dat de branden tot een hoogtepunt van tien jaar zijn gestegen, vertelde een wetenschapper die verantwoordelijk is voor de cijfers woensdag aan Reuters .

De Braziliaanse media hebben gemeld dat het aantal branden in het Braziliaanse deel van het Amazonewoud in augustus met 5 procent is gedaald, met verwijzing naar gegevens die momenteel op de website van het overheidsruimteonderzoeksbureau Inpe staan en die niet zijn gecorrigeerd.

Alberto Setzer, een senior wetenschapper bij Inpe die betrokken is bij het produceren van de officiële brandgegevens, zei dat de rapportage van de definitieve gegevens vertraagd was door een fout met een NASA-satelliet.

Maar zodra dat probleem is opgelost, zal waarschijnlijk blijken dat het aantal branden in augustus 2020 met tussen de 1 en 2 procent is gestegen ten opzichte van dezelfde maand een jaar geleden, zei Dr. Setzer. Dat zou betekenen dat het de ergste brandreeks van de maand sinds augustus 2010 is.

"Het gaat op. Het aantal branden, vuurpixels, zal toenemen. Misschien tot 1 of 2%, zou ik schikken," zei Dr. Setzer, verwijzend naar warmtevlekken die op satellietbeelden werden geregistreerd.

Het persbureau van Inpe en het ministerie van wetenschap en technologie, dat toezicht houdt op het ruimteonderzoeksagentschap, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het persbureau van president Jair Bolsonaro weigerde commentaar te geven en verlegde vragen naar het kantoor van vicepresident Hamilton Mourao, die verantwoordelijk is voor Amazon-zaken. Het kantoor van de heer Mourao reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Een woordvoerster van het milieuministerie weigerde commentaar te geven.

Een toename van branden in augustus 2019 tot een hoogtepunt van negen jaar leidde tot verontwaardiging van wereldleiders en het publiek dat Brazilië niet genoeg deed om het grootste regenwoud ter wereld te beschermen, waarbij de heer Bolsonaro steekwoorden uitwisselde met de Franse president Emmanuel Macron.

Milieuactivisten en wetenschappers zeggen dat de heer Bolsonaro de schuldige is aan het verzwakken van milieubescherming en het oproepen tot de ontwikkeling van het Amazonegebied, waardoor illegale houthakkers en grondspeculanten worden aangemoedigd het bos te kappen.

Inpe publiceerde op 19 augustus een bericht op zijn website waarin stond dat er een probleem was geweest met NASA's Aqua-satelliet die de brandgegevens genereert en dat de gegevens sinds 16 augustus onvolledig waren.

NASA heeft op vergelijkbare wijze meldingen op haar website gepubliceerd waarin wordt gewaarschuwd voor problemen met de satelliet.

De heer Setzer zei dat Inpe op zoek is naar alternatieve databronnen om het probleem op te lossen, en schat dat het één tot twee weken kan duren voordat de definitieve data wordt gepubliceerd.

Na correctie voor de gegevens die bijna volledig ontbreken voor het Amazonegebied voor 16 augustus, samen met kleinere verschillen die ontstaan door ontbrekende gegevens voor het noordelijke Amazonegebied sindsdien, zou het definitieve cijfer een lichte stijging moeten laten zien, zei hij.