WASHINGTON (Reuters) – Het Amerikaanse leger kondigde woensdag aan dat het zijn aanwezigheid in Irak deze maand zal verminderen van 5.200 naar 3.000 troepen, waarmee een langverwachte stap wordt formaliseerd.

Vorige maand meldde Reuters dat de Verenigde Staten naar verwachting hun troepenaanwezigheid in Irak met ongeveer een derde zouden verminderen.

De Verenigde Staten hebben ongeveer 5.200 troepen die in Irak zijn ingezet om de militante groep Islamitische Staat te bestrijden. Functionarissen van de door de VS geleide coalitie zeggen dat de Iraakse troepen nu grotendeels in staat zijn de overblijfselen van Islamitische Staat zelfstandig aan te kunnen.

"We blijven onze partnercapaciteitsprogramma's uitbreiden die Iraakse troepen in staat stellen en ons in staat stellen onze aanwezigheid in Irak te verminderen," zei mariniersgeneraal Frank McKenzie, hoofd van het Amerikaanse Central Command, tijdens een bezoek aan Irak.

Een hoge regeringsfunctionaris had dinsdag gezegd dat president Donald Trump een vermindering van de Amerikaanse troepen uit Irak zou aankondigen.

De Verenigde Staten en Irak bevestigden in juni hun inzet voor het verminderen van de Amerikaanse troepen in het land in de komende maanden, zonder plannen van Washington om permanente bases of een permanente militaire aanwezigheid te behouden.

In 2016 voerde de heer Trump campagne om een einde te maken aan Amerika's "eindeloze oorlogen." Amerikaanse troepen blijven in landen als Afghanistan, Irak en Syrië, zij het in kleinere aantallen.

Vorige maand, tijdens een ontmoeting met de Iraakse premier, verdubbelde de heer Trump zijn belofte om de nog steeds in Irak aanwezige Amerikaanse troepen terug te trekken.

De ontmoeting van de heer Trump met de Iraakse leider vond plaats te midden van een nieuwe piek in de spanningen tussen Washington en Teheran, nadat Washington had aangekondigd alle eerder opgeschortte Amerikaanse sancties tegen Iran bij de Verenigde Naties te willen herstellen.

Het Iraakse parlement had eerder dit jaar gestemd voor het vertrek van buitenlandse troepen uit Irak, en Amerikaanse en andere coalitietroepen vertrekken als onderdeel van een terugtrekking.