TALENT, Oregon (Reuters) – Zoek- en reddingsteams, met honden in hun kielzog, werden zondag ingezet in de zwartgeblakerde ruïnes van steden in het zuiden van Oregon, terwijl smeulende bosbranden nog steeds de Amerikaanse Pacifische kuststaten teisterden nadat ze grootschalige verwoestingen hadden veroorzaakt.

Een golf van bosbranden in Oregon, Californië en Washington heeft deze zomer duizenden huizen en een half dozijn kleine stadjes verwoest, waarbij meer dan 4 miljoen hectare zijn verschroeid en meer dan twee dozijn mensen zijn omgekomen sinds begin augustus.

Tracy Koa, een lerares op de middelbare school, keerde zaterdag terug naar Talent, Oregon, nadat ze was geëvacueerd met haar partner Dave Tanksle en haar 13-jarige dochter, om haar huis en buurt te vinden gereduceerd tot hopen as en puin.

"We wisten dat het weg was," zei mevrouw Koa zondag in een telefonisch interview. "Maar dan rijd je aan, en de verwoesting van elk huis, denk je aan elk gezin en elke situatie en elke afgebrande auto, en er zijn gewoon geen woorden voor."

Ploegen in Jackson County, Oregon, waar Talent zich bevindt, hoopten het platteland te verkennen waar de Almeda-brand iets is afgenomen met afnemende wind, waardoor dikke rookpluimen opstijgen terwijl de gloeiende kolen brandden. Van Medford via de naburige gemeenschappen Phoenix en Talent strekte zich een apocalyptisch tafereel van verkoolde woonwijken en trailerparken zich mijlenver uit langs Highway 99.

Gemeenschapsdonatiecentra verschenen in het weekend verspreid over Jackson County, waaronder een op de parkeerplaats van Home Depot in Phoenix, waar boeren een laadbak vol watermeloenen meebrachten en mensen water en andere benodigdheden meebrachten.

Verder naar het noorden, in Clackamas County, liet Dane Valentine, 28, een Reuters-journalist de resten van zijn huis zien.

"Dit is mijn thuis," zei hij. "Ja. Alles weg."

Na vier dagen van extreem heet, winderig weer bracht het weekend rustigere winden die landinwaarts waaiden vanuit de Stille Oceaan, en koelere, vochtigere omstandigheden die de bemanningen hielpen vooruitgang te boeken tegen branden die vorige week ongecontroleerd hadden gebrand.

Toch maakten hulpdiensten zich zorgen dat het wisselende weer misschien niet genoeg zou zijn om de branden te blussen.

"We maken ons zorgen dat het binnenkomende front hier in de Medford-regio niet veel regen zal brengen en dat het meer wind zal brengen," vertelde Kyle Sullivan, woordvoerder van het Bureau of Land Management, zondag in een telefonisch interview aan Reuters .

Volgens het bureau voor rampenbeheer zijn minstens 10 mensen omgekomen in Oregon. De gouverneur van Oregon, Kate Brown, heeft gezegd dat tientallen mensen nog steeds vermist zijn in drie counties.