HOUSTON (Reuters) – Orkaan Sally kwam dinsdagochtend dichter bij de Amerikaanse Golfkust en dreigde historische overstromingen langs de kust, aldus het National Hurricane Center, met meer dan zestig centimeter regen in sommige gebieden.

De tweede sterke storm in minder dan een maand die de regio bedreigt, Sally's wind nam af tot 130 kilometer per uur, en vroeg op dinsdag was het 100 kilometer ten oosten van de monding van de Mississippi, aldus de NHC, met een gletsjersnelheid van twee mijl per uur.

Hij kan dinsdag de kusten van Mississippi, Alabama en Florida treffen, met enorme plotselinge overstromingen en stormvloeden tot wel 2,7 meter op sommige plekken. De lage snelheid doet denken aan orkaan Harvey uit 2017, die in een periode van enkele dagen enkele meters regen bracht in de omgeving van Houston.

Burgemeester Sandy Stimpson uit Mobile, Alabama, waarschuwde de inwoners dat hij een "enorme hoeveelheid overstromingen" verwachtte en zei dat de stad kruispunten blokkeerde die waarschijnlijk hoog water zouden zien.

Mississippi en Louisiana riepen op tot evacuatie van laaggelegen gebieden en president Donald Trump deed een noodrampverklaring voor beide staten. Alabama sloot de stranden van de staat en adviseerde evacuatie van bewoners in laaggelegen gebieden.

Havens, scholen en bedrijven zijn langs de kust gesloten. De Amerikaanse kustwacht beperkte het reizen op de benedenloop van de Mississippi in New Orleans tot de Golf en sloot de havens van Pascagoula en Gulfport, Mississippi, en Mobile, Alabama.

Energiebedrijven sloten olieraffinaderijen af of stopten ze en haalden werknemers terug van offshore olie- en gasproductieplatforms.

De orkaan zal naar verwachting tussen de 35 en 50 centimeter regen aan de kust laten vallen, met geïsoleerde stortbuien van 95 centimeter.

Mississippi lijkt waarschijnlijker om aan land te komen, maar Sally's grootste bedreiging is dat het een "regenmaker" zal zijn over een groot deel van de Golfkust, met 7 tot 10 centimeter in gebieden zo landinwaarts als Atlanta, zei Jim Foerster, hoofdmeteoroloog bij DTN, een leverancier van energie-, landbouw- en weergegevens.

Sally is de 18e benoemde storm in de Atlantische Oceaan dit jaar en zal de achtste zijn met tropische storm- of orkaankracht die de Verenigde Staten treft—iets "zeer zeldzaam, zo niet een record", zei Dan Kottlowski, senior meteoroloog bij AccuWeather, en merkte op dat nauwkeurige gegevens over historische tropische stormen moeilijk te vinden kunnen zijn.