Geboren uit de verwoesting van de Tweede Wereldoorlog om de plaag van het conflict te voorkomen, vierden de Verenigde Naties maandag haar 75-jarig jubileum met een oproep van secretaris-generaal Antonio Guterres om de langste periode in de moderne geschiedenis te behouden zonder een militaire confrontatie tussen de machtigste landen ter wereld.

De VN-chef vertelde tijdens de voornamelijk virtuele officiële herdenking dat "het twee wereldoorlogen, miljoenen doden en de verschrikkingen van de Holocaust kostte voordat wereldleiders zich committeerden aan internationale samenwerking en de rechtsstaat," en dat die toewijding resultaat opleverde.

"Een Derde Wereldoorlog—waar velen bang voor waren—is vermeden," zei de heer Guterres. "Dit is een grote prestatie waar lidstaten trots op kunnen zijn—en die we allemaal moeten proberen te behouden."

Zijn oproep kwam op een keerpunt in de geschiedenis, terwijl de Verenigde Naties navigeren in een gepolariseerde wereld die wordt geconfronteerd met een pandemie, regionale conflicten, een krimpende economie, groeiende ongelijkheid en toenemende spanningen tussen de VS en China.

De heer Guterres noemde andere belangrijke VN-prestaties in 75 jaar: vredesverdragen en vredesmissies, dekolonisatie, het vaststellen van mensenrechtennormen, "de triomf over apartheid" in Zuid-Afrika, uitroeiing van ziekten, een gestage vermindering van honger, ontwikkeling van internationaal recht en baanbrekende pacten ter bescherming van het milieu.

Maar vandaag, waarschuwde hij, "stort de biodiversiteit in, de armoede stijgt, verspreidt haat zich, de geopolitieke spanningen lopen op, kernwapens blijven scherp staan." Bovendien hebben nieuwe technologieën kansen opgeleverd, "maar ook nieuwe bedreigingen blootgelegd."

In een interview met AP in juni zei de heer Guterres dat het grootste tekortkoming van de VN haar onvermogen was om middelgrote en kleine conflicten te voorkomen.

Twee jaar geleden merkte de heer Guterres op dat het aantal landen dat betrokken was bij "gewelddadige conflicten" het hoogste was in 30 jaar. Hij verklaarde ook dat het aantal doden in conflicten sinds 2005 tien keer zo hoog is geworden.

Guterres riep de landen en volkeren van de wereld op om samen te werken en zei: "de COVID-19-pandemie heeft de kwetsbaarheden van de wereld blootgelegd" die alleen samen kunnen worden aangepakt.

"Vandaag hebben we een overschot aan multilaterale uitdagingen en een tekort aan multilaterale oplossingen," zei de secretaris-generaal.

Hoewel de VN bekritiseerd is omdat ze miljarden woorden uitspuugt en weinig resultaat behaalt op haar primaire missie, het waarborgen van wereldvrede, blijft het toch de enige plek waar haar 193 lidstaten kunnen samenkomen om te praten.

De Verenigde Naties vierden op die datum dit jaar haar daadwerkelijke 75-jarig jubileum—de ondertekening van het VN-Handvest in San Francisco op 26 juni 1945, door afgevaardigden uit ongeveer 50 landen—op een evenement dat werd afgeschaald vanwege de coronapandemie.

De voornamelijk virtuele officiële herdenking van maandag was geen viering. Het bevatte enkele sombere videobeelden van de crises en conflicten in de geschiedenis van de VN, evenals hoogtepunten en successen.

In een interview in 2018 vatte de secretaris-generaal de complexiteit van vredeshandhavers in de 21e eeuw samen: "Vredeshandhaving is, zoals de naam al aangeeft, bedoeld om de vrede te bewaren... dus het idee is: laten we een VN-eenheid hebben—blauwe helmen—die niet bedoeld is om te vechten. De vredestroepen moesten de stabiliteit bewaren van een land dat vrede heeft bereikt. De waarheid is dat de meeste vredesoperaties vandaag de dag plaatsvinden waar er geen vrede te bewaren valt."

When There Is “No Peace to Keep” geeft een aangrijpend beeld van wat de VN-leider met die woorden bedoelde en beschrijft een manier waarop echte en blijvende wereldvrede kan worden bereikt.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.