WASHINGTON (Reuters) – Het Amerikaanse ministerie van Justitie dreigde de federale financiering voor New York City, Seattle en Portland, Oregon in te trekken, en zei maandag dat de drie liberale steden anarchie en geweld op straat toestonden.

"We kunnen niet toestaan dat federale belastinggelden worden verspild wanneer de veiligheid van de burgers op het spel staat," zei procureur-generaal William Barr in een verklaring.

Veel steden in de Verenigde Staten hebben sinds de dood van George Floyd in mei onrust ervaren, waarbij sommige protesten escaleerden tot geweld en plunderingen.

De federale overheid is een campagne gestart om het geweld te verspreiden, onder meer door federale agenten naar Portland en Seattle te sturen en federale aanklagers aan te moedigen aanklachten in te dienen.

Vorige week drong het ministerie van Justitie er bij federale aanklagers op aan om aanklachten wegens opruiing te overwegen tegen demonstranten die gebouwen in brand hebben gestoken en zich schuldig hebben gemaakt aan andere gewelddadige activiteiten.

De dreiging van maandag om federale middelen in te trekken was de nieuwste escalatie van de regering in haar poging de protesten in te dammen.

Dit volgt nadat president Donald Trump eerder deze maand een memo heeft uitgegeven waarin criteria worden vastgelegd om te overwegen bij het beoordelen van financiering voor staten en steden die "anarchie, geweld en vernietiging in Amerikaanse steden toestaan."

De criteria omvatten zaken als of een stad de politie verbiedt in te grijpen of dat zij haar politie niet meer financiert.

In alle drie de steden, zei het ministerie van Justitie, heeft de leiding pogingen afgewezen om federale wetshandhavingsinstanties in te staan in te grijpen en de orde te herstellen, onder andere.

Deze stap kreeg scherpe kritiek van Democratische politici. In een gezamenlijke verklaring beschuldigden burgemeester Bill de Blasio van New York, burgemeester Ted Wheeler van Portland en burgemeester Jenny Durkan van Seattle de regering-Trump van politiek te spelen en zeiden dat het inhouden van federale middelen illegaal zou zijn.

"Dit is volkomen politiek en ongrondwettelijk," zeiden ze.