MUMBAI (Thomson Reuters Foundation) – Het Indiase parlement heeft woensdag "historische" arbeidswetten aangenomen die volgens de regering zowel werknemers als bedrijven helpen, maar activisten vrezen het verlies van arbeidsrechten in een poging om winst te maken.

Deskundigen zeiden dat de wetten—gericht op het beschermen van werknemers en het stroomlijnen van ingewikkelde regelgeving—tienduizenden kleinere bedrijven vrijstellen en werknemers het recht ontnemen om te staken of voordelen te ontvangen.

Bijna 90 procent van de Indiase werknemers werkt in de informele sector zonder zekerheid, met lage lonen en weinig tot geen voordelen.

De nieuwe wetten, waar al jaren aan gewerkt wordt, bevatten maatregelen om de nieuwe uitdaging van COVID-19 aan te kunnen, waarbij miljoenen mensen hun baan zijn verloren tijdens de lockdown en velen duizenden kilometers naar huis hebben moeten lopen, waar ze moeite hadden werk te vinden.

De wetten introduceren een reeks rechten van werknemers, zoals gezondheidscontroles, huisbezoeken, noodhulp en schriftelijke voorwaarden.

De Indiase minister van arbeid, Santosh Kumar Gangwar, omschreef de "historische" wetten als een "mijlpaal in de arbeidszorg" in India, waarvan de snelle economische groei was gebaseerd op een snel groeiende beroepsbevolking met beperkte rechten.

Bureaucratie, zwakke infrastructuur en slecht bestuur hebben de groei belemmerd, zeggen bedrijven, terwijl voorstanders van werknemersrechten zeggen dat meer rechtvaardigheid nodig is als India een plaats wil innemen onder ontwikkelde economieën.

"Na 73 jaar sinds de onafhankelijkheid van India zullen complexe arbeidswetten worden vervangen door eenvoudigere, effectievere en transparantere wetten," zei hij.

"Arbeidswetten zullen de rechten van werknemers beschermen en het voor industrieën gemakkelijker maken om te functioneren... Om bedrijven op te zetten, hebben ze geen meerdere registraties en vergunningen nodig," zei hij.

India had 44 arbeidswetten die zijn vervangen door vier arbeidswetten, waarvan de eerste vorig jaar werd aangenomen en minimumlonen aan meer werknemers garandeerden.

Op woensdag nam een dun bevolkt parlement wetten aan over arbeidsverhoudingen, gezondheid en veiligheid en sociale zekerheid, ondanks een boycot van de procedures door oppositieleiders.

Ondanks de hype van de overheid zeiden arbeidsexperts dat de hervormingen de informele beroepsbevolking van India met meer dan 400 miljoen werknemers verder zouden uitbreiden.

Het koppelen van sociale voorzieningen aan de omvang van het bedrijf zou "miljoenen informele werknemers die in kleine eenheden werken of thuiswerk verrichten" buiten beschouwing laten, aldus de non-profitorganisatie Aajeevika Bureau in een tweet.

De nieuwe wetten met betrekking tot ontslagen en sluitingen zijn alleen van toepassing op bedrijven met meer dan 300 werknemers, waarbij miljoenen werknemers in kleinere bedrijven worden buitengesloten, aldus activisten.

"De nieuwe wetten zijn aanzienlijk in het bedrijfsleven gericht," zei arbeidseconoom K.R. Shyam Sundar.