WASHINGTON (AP) – President Donald Trump zei vrijdagochtend dat hij en first lady Melania Trump positief zijn getest op het coronavirus, een verbluffende aankondiging die het land slechts een maand voor de presidentsverkiezingen dieper in onzekerheid stort.

Meneer Trump zei dat hij en mevrouw Trump in quarantaine gingen nadat ze positief waren getest op het virus dat meer dan 205.000 Amerikanen heeft gedood. De arts van het Witte Huis zei dat de president naar verwachting zijn taken "zonder onderbreking" zal blijven uitvoeren tijdens zijn herstel.

Toch zou de diagnose van de heer Trump ongetwijfeld een destabiliserend effect hebben in Washington en wereldwijd, wat vragen oproept over hoe ver het virus zich had verspreid via de hoogste niveaus van de Amerikaanse overheid. Enkele uren voordat de heer Trump aankondigde dat hij het virus had opgelopen, zei het Witte Huis dat een topmedewerker die die week met hem had gereisd, positief had getest.

"Vanavond testten @FLOTUS en ik positief op COVID-19. We beginnen onmiddellijk met ons quarantaine- en herstelproces," twitterde de heer Trump net voor 1 uur 's nachts. "We komen hier SAMEN doorheen!"

Vicepresident Mike Pence testte vrijdagochtend negatief op het virus en "verkeert nog steeds in goede gezondheid," zei zijn woordvoerder.

De heer Trump werd donderdagavond voor het laatst gezien door verslaggevers die terugkeerde naar het Witte Huis en leek niet zichtbaar ziek. Trump is 74 jaar oud, wat hem een hoger risico geeft op ernstige complicaties door een virus dat meer dan 7 miljoen mensen in het hele land heeft besmet.

De arts van de president zei in een memo dat de heer Trump en de first lady, die 50 is, "beiden op dit moment gezond zijn" en "van plan zijn tijdens hun herstel thuis te blijven in het Witte Huis."

De diagnose kan een verwoestende klap betekenen voor de herverkiezingscampagne van de president. In de beste gevallen, als hij geen symptomen ontwikkelt, waaronder koorts, hoest en ademhalingsproblemen, zal dit hem waarschijnlijk van de campagne afzetten slechts enkele weken voor de verkiezingen en zet het zijn deelname aan het tweede presidentiële debat, gepland voor 15 oktober in Miami, in twijfel.

De aanpak van de pandemie door de heer Trump is al een belangrijk brandpunt geweest in zijn race tegen Democraat Joe Biden, die het grootste deel van de zomer afwezig was van de campagne en in zijn huis in Delaware vanwege het virus. De heer Biden is sindsdien weer begonnen met een actiever campagneschema.

In een tweet vrijdagochtend zei de heer Biden dat hij en zijn vrouw "onze gedachten sturen naar president Trump en First Lady Melania Trump voor een snel herstel. We zullen blijven bidden voor de gezondheid en veiligheid van de president en zijn familie."

Het was niet direct duidelijk of de voormalige vicepresident sinds zijn deelname aan het debat met Trump was getest of dat hij aanvullende veiligheidsprotocollen volgde. Trump en Biden schudden elkaar tijdens het debat geen handen, maar stonden zonder mondkapjes op ongeveer drie meter afstand tijdens het 90 minuten durende evenement.

Wereldleiders wensten de president en de eerste familie na hun diagnose het beste, terwijl overheden hun zaak gebruikten als een herinnering voor hun burgers om mondkapjes te dragen en sociale afstandsmaatregelen te hanteren.

Op vrijdag stond de heer Trump gepland om een inlichtingenbriefing te ontvangen, een benefiet bij te wonen en een nieuwe campagnebijeenkomst te houden in Sanford, Florida. Maar net na 1 uur 's nachts bracht het Witte Huis een herzien schema uit met slechts één gebeurtenis: een telefoontje over "COVID-19 ondersteuning voor kwetsbare senioren."

Het nieuws zou ongetwijfeld een al geschokt land doen schrikken dat nog steeds worstelt met hoe de economie veilig te heropenen zonder virusoverdracht te stimuleren. Het Witte Huis heeft toegang tot bijna onbeperkte middelen, waaronder een constante aanvoer van sneltoetsen, en slaagde er toch niet in de president veilig te houden, wat vragen oproept over hoe de rest van het land zijn werknemers, studenten en het publiek zal kunnen beschermen nu bedrijven en scholen heropenen. De Amerikaanse aandelenfutures daalden na het nieuws van de diagnose van de heer Trump.

Het is onduidelijk waar de Trumps het virus mogelijk hebben opgelopen, maar in een interview met Fox leek de heer Trump te suggereren dat het mogelijk door iemand uit het leger of de politie is verspreid.

"Het is heel, heel moeilijk als je met mensen van het leger of van de politie bent, en ze komen naar je toe, willen je knuffelen en kussen," zei hij, "want we hebben echt goed werk voor hen geleverd. En je komt dichtbij. En dingen gebeuren."

De heer Trump is verre van de eerste wereldleider die positief test op het virus, dat eerder de Braziliaanse president Jair Bolsonaro en de Britse premier Boris Johnson besmette, die een week in het ziekenhuis verbleef, waaronder drie nachten op de intensive care. Voormalig Italiaans premier Silvio Berlusconi werd vorige maand opgenomen in het ziekenhuis terwijl hij vocht tegen wat hij een "hels" geval van COVID-19 noemde.

Hoewel er momenteel geen aanwijzing is dat de heer Trump ernstig ziek is, roept de positieve test vragen op over wat er zou gebeuren als hij door ziekte onbekwaam zou worden.

Het 25e amendement van de Grondwet bepaalt de procedures waaronder de president zichzelf kan verklaren "niet in staat de bevoegdheden en taken" van het presidentschap uit te voeren. Als hij dat zou doen, zou de heer Trump een schriftelijke notitie sturen naar de president pro tempore van de Senaat, de Republikeinse senator Chuck Grassley uit Iowa, en de voorzitter van het Huis Nancy Pelosi, D-Calif. De heer Pence zou als waarnemend president dienen totdat Trump "een schriftelijke verklaring van het tegendeel" heeft overgedragen.

De vicepresident en een meerderheid van het kabinet of een ander bij wet ingesteld orgaan kunnen ook verklaren dat de president niet in staat is de bevoegdheden en plichten van zijn ambt uit te voeren, in welk geval de heer Pence "onmiddellijk de bevoegdheden en plichten van het ambt als waarnemend president zou overnemen" totdat de heer Trump een schriftelijke verklaring van het tegendeel kan afleggen.