Reuters – Een economische expansie van tien jaar heeft weinig gedaan om de kloof tussen de welvarende en kwijnende gebieden van de Verenigde Staten te verkleinen, waarbij duizenden "noodlijdende" postcodes banen en bedrijven verloren in een trend die de basis legde voor het zich ontwikkelende "K"-vormige herstel na de coronapandemie.

Nieuwe analyse van de Economic Innovation Group, die economische patronen bestudeerde in ongeveer 25.000 postcodegebieden, toonde aan dat van 2000 tot 2018 al welvarende gebieden verder vooruit trokken, met onevenredig grote aandelen van de gecreëerde banen en de nieuwe bedrijven die werden opgericht.

Voor ongeveer 5.000 "noodlijdende" postcodes was het daarentegen een periode van gemiste kansen, omdat ze verder achterbleven, waarbij het aantal banen zelfs diep in het herstel afnam, en degenen die meer geconcentreerd waren in sectoren en beroepen waarschijnlijk door de pandemie waren verstoord.

Economen die het Amerikaanse herstelpad analyseren, maken zich zorgen dat binnen nationale maatstaven van economische groei diepere scheidingen tussen industrieën en mensen liggen, aangezien sommige sectoren snel herstellen, terwijl de werkgelegenheid in de vrijetijds- en horecasector bijvoorbeeld 20 procent lager blijft dan in februari.

Dergelijke werknemers in de dienstensector, zo ontdekte de IG, vormden een onevenredig groot deel van de werknemers in gebieden die economisch al achterliepen.

"Gemeenschappen die al kwetsbaar waren voordat ze erin kwamen, en die al grotendeels over het hoofd waren gezien door de groeiperiode voorafgaand aan de pandemie, zijn het meest kwetsbaar voor de gevolgen ervan," zei EIG-voorzitter John Lettieri.

Binnen de ongeveer 5.000 slechtst afgestelde postcodes was bijna een kwart van de werkende volwassenen in 2018 werkzaam in dienstverlenende beroepen.

Ter vergelijking: in welvarende postcodes had slechts 13 procent van de werkende volwassenen een dienstverlenende baan, terwijl de helft in management- of professionele beroepen zat, een groep banen die als meer geschikt werd beschouwd voor thuiswerken.

De studie combineert diverse statistieken over onderwijs, armoedecijfers en werkgelegenheid in een index die U.S. zip codes in vijf groepen verdeelt, waarbij de top 20 procent als "welvarend" wordt beschouwd en de onderste als noodlijdend.

De studie verbeterde het document. Ongeveer 33 miljoen meer Amerikanen woonden in 2018 in "welvarende", "comfortabele" of middelgrote postcodes dan in 2000—welvaart die steeds meer naar stedelijke gebieden verschoof. Die postcodes werden ook etnisch en raciaal diverser, waarbij het aandeel niet-blanke inwoners in welvarende gebieden steeg van 16 procent naar 26 procent. Meer Amerikanen in noodgebieden halen ook hun middelbare schooldiploma.

Maar de gaten bleven groot. Het aantal Amerikanen dat in noodlijdende gebieden woont, bleef ongeveer 50 miljoen, onveranderd sinds 2000. Ongeveer 56 procent van de zwarten en 45 procent van de Hispanics woonde in economisch noodlijdende of risicovolle gebieden.

Van 2000 tot februari 2020 kende de Verenigde Staten twee recessies, waarvan één diep, maar ook de langste gemeten periode van ononderbroken groei kende.

Het veranderde weinig aan het economische landschap, waarbij ongeveer tweederde van de postcodes in dezelfde categorie bleef als waarmee ze begonnen. Nu een derde recessie die door de pandemie is veroorzaakt, kan de kloof nog dieper worden.