KABUL, Afghanistan (AP) – Islamitische Staat-militanten in Afghanistan bestormden maandag de Universiteit van Kabul terwijl het een boekenbeurs organiseerde die werd bijgewoond door de Iraanse ambassadeur, wat leidde tot een urenlang vuurgevecht en waarbij minstens 22 doden en 22 gewonden vielen op de door oorlog verscheurde school van het grootste land.

De meeste slachtoffers waren studenten en men vreesde dat het dodental verder zou kunnen stijgen, waarbij sommige gewonden in kritieke toestand verkeren.

Het was de tweede aanval op een onderwijsinstelling in Kabul in twee weken geleden. De Islamitische Staat-afdeling claimde ook de eerdere aanval op 24 oktober, waarbij minstens 24 studenten omkwamen en meer dan 100 anderen gewond raakten in een bijlescentrum.

De Taliban gaven onmiddellijk een verklaring uit waarin ze ontkenden deel te hebben genomen aan de aanval van maandag, die plaatsvond terwijl de opstandelingen de vredesbesprekingen voortzetten met vertegenwoordigers van de door de VS gesteunde regering in Kabul, met als doel de Verenigde Staten eindelijk te helpen zich uit Afghanistan terug te trekken. Later op de dag eiste de Islamitische Staat de verantwoordelijkheid voor de aanval op.

Terwijl de aanval zich ontvouwde, werden studenten en docenten gezien die vluchtten uit het deel van de campus waar rechten- en journalistiekopleidingen gevestigd zijn, terwijl handgranaten ontploften en automatisch geweervuur te horen was. Tientallen Afghaanse speciale eenheden omsingelden de campus en begeleidden leraren en studenten naar veiligheid.

De chaos nam af toen de zon onderging boven de Afghaanse hoofdstad en de woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Tariq Arian, zei dat alle drie de aanvallers die bij de aanval betrokken waren, waren gedood.

De Islamitische Staat zei dat zij zich richtte op pas afgestudeerde "rechters en onderzoekers van de afvallige Afghaanse regering" die zich op de campus hadden verzameld, volgens de SITE Intelligence Group, die terreurberichten online monitort.

De vredesonderhandelingen tussen de Taliban en de regering in Kabul, bekend als intra-Afghaanse gesprekken, maakten deel uit van een overeenkomst die Washington in februari met de opstandelingen ondertekende. Ze vinden plaats in de Golfstaat Qatar en worden gezien als Afghanistans beste kans op vrede—hoewel het dagelijkse bloedvergieten is doorgegaan.