WASHINGTON (AP) – Het lot van het presidentschap van de Verenigde Staten hing woensdagochtend op het spel, terwijl president Donald Trump en de Democratische uitdager Joe Biden streden om drie bekende strijdstaten—Wisconsin, Michigan en Pennsylvania—die cruciaal kunnen blijken voor wie het Witte Huis wint.

Het was onduidelijk wanneer of hoe snel een winnaar kon worden bepaald. Een late golf van stemmen in Michigan en Wisconsin gaf de heer Biden een kleine voorsprong in die staten, maar het was nog te vroeg om de race te verklaren. Honderdduizenden stemmen waren ook uitstaande in Pennsylvania.

Beide kandidaten brachten maanden door met het promoten van totaal verschillende visies voor de toekomst van het land en kiezers reageerden in grote aantal, met meer dan 100 miljoen mensen die voorafgaand aan de verkiezingsdag stemden.

Maar de marges waren buitengewoon klein, waarbij de kandidaten overwinningen uitwisselden in swing states door het hele land. De heer Trump won Florida, de grootste van de swing states, terwijl de heer Biden Arizona veroverde, een staat die in recente verkiezingen betrouwbaar op de Republikeinen heeft gestemd. Geen van beiden haalde de 270 kiesmannen die nodig waren om het Witte Huis te winnen.

De telling van stemmen gaat routinematig door na de verkiezingsdag, en staten bepalen grotendeels de regels voor wanneer de telling moet eindigen. Bij presidentsverkiezingen is een belangrijk punt de datum in december waarop de kiesmannen samenkwamen. Dat is vastgelegd door federale wetgeving.

Verschillende staten staan toe dat poststemmen na de verkiezingsdag worden geaccepteerd, zolang ze uiterlijk dinsdag zijn afgestempeld. Dat geldt ook voor Pennsylvania, waar stembiljetten die vóór 3 november zijn afgestempeld kunnen worden geaccepteerd als ze tot drie dagen na de verkiezing aankomen.

De gouverneur van Pennsylvania, Tom Wolf, twitterde dat zijn staat meer dan 1 miljoen stembiljetten moest tellen en dat hij "de inwoners van Pennsylvania beloofde dat we elke stem zouden tellen en dat is wat we gaan doen."

Democraten presteren doorgaans beter dan de Republikeinen bij poststemmen, terwijl de GOP probeert terrein in te winnen in de opkomst op verkiezingsdag. Dat betekent dat de vroege marges tussen de kandidaten beïnvloed kunnen worden door het type stemmen—vroeg of op de verkiezingsdag—dat door de staten werd gerapporteerd.