WASHINGTON (AP) – Het verkiezingsoordeel van zaterdag is niet de laatste stap bij het kiezen van een Amerikaanse president. Onder een systeem dat in twee eeuwen is aangepast, is er nog steeds een wekenlange tijdlijn waarin het 538 leden tellende kiescollege de president kiest.

Een blik op de belangrijkste stappen:

—Wanneer Amerikaanse burgers stemmen op een presidentskandidaat, stemmen ze in werkelijkheid op kiesmannen in hun staat. Die kiesmannen zijn in de meeste gevallen toegewijd aan het steunen van de kandidaat van de kiezers. Het aantal kiesmannen is gelijk aan het aantal kiesmannen dat elke staat bezit. De staatswetten verschillen in de manier waarop kiesmannen worden geselecteerd, maar over het algemeen wordt een lijst van kiesmannen voor elke partijkandidaat gekozen op staatspartijconventies of door een stemming van het centrale comité van een partij.

—Na de verkiezingsdag tellen en certificeren staten de uitslag van de volksstemming. Wanneer deze is voltooid, is elke gouverneur wettelijk verplicht om "zo snel mogelijk" documenten op te stellen, bekend als "Certificates of Ascertainment" van de stemming. De certificaten vermelden de namen van de kiezers en het aantal uitgebrachte stemmen voor de winnaar en verliezer. Het certificaat, met het zegel van elke staat, wordt naar de archivaris van de Verenigde Staten gestuurd.

—8 december is de deadline voor het oplossen van verkiezingsgeschillen op staatsniveau. Alle staatshertellingen en rechtszaken over de uitslag van presidentsverkiezingen moeten uiterlijk op deze datum zijn afgerond.

—14 december: Kiesmannen stemmen op papier in hun respectieve staten en het District of Columbia. Drieëndertig staten en D.C. hebben wetten of partijregels die vereisen dat kiesmannen op dezelfde manier stemmen als de populaire stem in de staat, en in sommige staten kunnen kiesmannen zelfs worden vervangen of worden onderworpen aan boetes, volgens de Congressional Research Service. De stemmen voor president en vicepresident worden geteld en de kiesmannen ondertekenen zes "Certificaten van de Stemming." De certificaten, samen met andere officiële papieren, worden per aangetekende post verzonden naar verschillende functionarissen, waaronder de voorzitter van de Senaat.

—23 december: De certificaten moeten worden overhandigd aan de aangewezen functionarissen. Als deze niet worden geleverd, biedt de wet alternatieve wegen om de resultaten naar Washington te krijgen.

—6 januari 2021: Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat houden een gezamenlijke zitting om de kiesmannen te tellen. Als één ticket 270 of meer kiesmannen heeft ontvangen, maakt de voorzitter van de Senaat, momenteel vicepresident Mike Pence, de resultaten bekend.

Leden van het Congres kunnen bezwaar maken tegen de uitzendingen uit elke staat zodra deze worden aangekondigd. Bezwaren moeten schriftelijk worden ingediend door ten minste één lid van het Huis en één in de Senaat. Als het bezwaar aan bepaalde eisen voldoet, komt elke kamer afzonderlijk bijeen om het bezwaar maximaal twee uur te bespreken. Daarna stemt elke kamer over het accepteren of afwijzen van het bezwaar. Terug in de gezamenlijke zitting worden de resultaten van de respectieve stemmingen bekendgemaakt. Elke bezwaar tegen de kiesmannen van een staat moet door beide kamers worden goedgekeurd om betwiste stemmen uit te sluiten.

Als geen van beide presidentskandidaten minstens 270 kiesmannen behaalt, beslist het Huis de verkiezing, gebaseerd op het 12e Amendement van de Grondwet. Indien nodig zou het Huis de president kiezen. Elke staatsdelegatie heeft één stem en het kost 26 stemmen om te winnen.

—20 januari: De verkozen president wordt op de dag van de inauguratie beëdigd.