CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – De nieuw gelanceerde capsule van SpaceX met vier astronauten arriveerde maandag op het International Space Station, hun nieuwe thuisbasis tot het voorjaar.

De Dragon-capsule kwam maandagavond laat aan en koppelde aan, na een 27 uur durende, volledig geautomatiseerde vlucht vanaf NASA's Kennedy Space Center. De verbinding vond plaats op 262 mijl boven Idaho.

"Oh, wat een fijne stem om te horen," riep ruimtestation-astronaut Kate Rubins toen de commandant van de Dragon, Mike Hopkins, voor het eerst radiocontact maakte.

"We kunnen niet wachten tot je aan boord is," voegde ze toe nadat de twee ruimteschepen aan elkaar waren vastgemaakt.

Dit is de tweede astronautenmissie voor SpaceX. Maar het is de eerste keer dat het bedrijf van Elon Musk een bemanning afleverde voor een volledig halfjaar stationsverblijf. De testvlucht met twee piloten eerder dit jaar duurde twee maanden.

De drie Amerikanen en één Japanse astronaut blijven in het orbitale laboratorium totdat hun vervangers in april met een andere Dragon arriveren. En zo zal het gaan, met SpaceX—en uiteindelijk Boeing—die astronauten van en naar het station vervoeren voor NASA.

Deze reguliere taxidienst begon met de lancering op zondagavond.

De heer Hopkins en zijn bemanning—Victor Glover, Shannon Walker en de Japanner Soichi Noguchi—voegen zich bij twee Russen en een Amerikaan die vorige maand vanuit Kazachstan naar het ruimtestation vlogen. Meneer Glover is de eerste Afro-Amerikaan die voor een lange reis is ingetrokken. Als nieuwkomer in de ruimte kreeg Glover maandag zijn gouden astronautenspeld.

De vier noemden hun capsule Resilience om hoop en inspiratie te bieden in een moeilijk jaar voor de hele wereld.

Terwijl ze zich voorbereidden op de aansluiting van het ruimtestation, zond de Dragon-bemanning live vensterbeelden van Nieuw-Zeeland en een schitterende blauwe, met wolken bedekte Stille Oceaan 250 mijl lager uit.

"Ziet er geweldig uit," meldde Mission Control via de radio vanaf het SpaceX-hoofdkantoor in Hawthorne, Californië.

"Het ziet er ook geweldig uit van hierboven," antwoordde meneer Hopkins.