WASHINGTON/NAIROBI (Reuters) – President Donald Trump kan bijna alle Amerikaanse troepen uit Somalië terugtrekken als onderdeel van een wereldwijde terugtrekking die ook verminderingen van troepen in Afghanistan en Irak omvat, aldus Amerikaanse functionarissen dinsdag.

De functionarissen zeiden dat er nog niets was afgerond en dat er geen orders voor Somalië door het Amerikaanse leger zijn ontvangen. Maar er leek een groeiende verwachting te zijn dat er spoedig terugtrekkingsorders zouden komen.

Het Pentagon kondigde dinsdag aan dat de heer Trump het aantal Amerikaanse troepen in Afghanistan zal terugbrengen van 4.500 naar 2.500 tegen 15 januari, slechts vijf dagen voordat zijn termijn afloopt, en het aantal Amerikaanse troepen in Irak met 500 zal verminderen tot hetzelfde niveau.

De Verenigde Staten hebben ongeveer 700 troepen in Somalië die zich richten op het helpen van lokale troepen bij het verslaan van de al-Qaida-gelieerde al-Shabab-opstand. De missie krijgt weinig aandacht in de Verenigde Staten, maar wordt beschouwd als een hoeksteen van de wereldwijde inspanningen van het Pentagon om al-Qaida te bestrijden.

De nieuw aangestelde waarnemend minister van Defensie Christopher Miller van de heer Trump, een voormalig Green Beret en antiterrorismefunctionaris, kijkt kritisch naar Somalië en zou ervoor kunnen kiezen daar een minimale aanwezigheid te behouden en te stoppen met het vertrouwen op grote inzet om al-Shabab te bestrijden.

Nathan Sales, de coördinator terrorismebestrijding van het ministerie van Buitenlandse Zaken, weigerde dinsdag om plannen voor Amerikaanse troepen in Somalië te bespreken. Maar hij merkte op dat al-Shabab een gevaar vormt voor de veiligheid van Oost-Afrika en dat de groep aanvallen in Kenia heeft uitgevoerd.

"Al-Shabab blijft een aanzienlijke bedreiging vormen binnen Somalië en steeds meer in de regio," zei de heer Sales tegen verslaggevers terwijl hij de zwarte lijst van twee leiders van de groep aankondigde.

"De Verenigde Staten nemen onze verantwoordelijkheid serieus om de beschikbare middelen te gebruiken om deze gevaarlijke terroristische groep terug te draaien, te degraderen en te verslaan."

De Verenigde Staten zijn ongeveer drie weken geleden al uit Somalië's Bossaso en Galkayo gestapt. Ze blijven in de zuidelijke havenstad Kismayo, een speciale luchtmachtbasis in Baledogle en in de hoofdstad Mogadishu.

Somalië wordt sinds 1991 verscheurd door burgeroorlog, maar in het afgelopen decennium heeft de door de Afrikaanse Unie gesteunde vredesmacht de controle over de hoofdstad en grote delen van het land teruggewonnen van al-Shabab.