TEGUCIGALPA/MEXICO-STAD (Reuters) – Autoriteiten in Midden-Amerika hebben donderdag meer lichamen gevonden van aardverschuivingen veroorzaakt door orkaan Iota, die deze week de arme regio teisterde, de tweede dodelijke storm die deze maand woedt.

Het aantal gemelde sterfgevallen steeg in Midden-Amerika en Colombia tot meer dan 40, en het dodental zal naar verwachting stijgen naarmate reddingswerkers geïsoleerde gemeenschappen bereiken. De meeste sterfgevallen vonden plaats in Nicaragua en Honduras.

De Hondurese president Juan Orlando Hernandez deed een dringende oproep om internationale hulp.

"We verkeren in een situatie van grote ramp en we hebben de wereld nodig om ons land te helpen herbouwen," zei hij tijdens een persconferentie.

De sterkste storm ooit geregistreerd in Nicaragua, Iota, trof maandagavond laat de kust als een orkaan van categorie 4. Het overspoelde laaggelegen gebieden die nog steeds onder druk waren van de impact van Eta, twee weken geleden een andere grote orkaan die tientallen mensen in de regio het leven kostte.

De verwoestingen veroorzaakt door het ongekende orkaanseizoen van 2020 in Midden-Amerika kunnen migratie naar de Verenigde Staten aanwakkeren vanuit een regio die al te maken heeft met onveiligheid en een economische crisis veroorzaakt door lockdowns van het nieuwe coronavirus, aldus hulpfunctionarissen.

Meer details over het tol dat Iota veroorzaakte kwamen donderdag aan het licht.

Hondurese autoriteiten meldden dat acht leden van twee families, waaronder vier kinderen, omkwamen toen een aardverschuiving hun huizen begroef in een dorp in een bergachtig gebied dat wordt bewoond door inheemse Lenca's nabij de grens met El Salvador.

Die doden brachten het dodental in Honduras op tot 14.

In Nicaragua, waar minstens 21 mensen als doden zijn bevestigd, richtten de reddingsacties zich op een aardverschuiving in het noorden van het land waarbij acht mensen omkwamen en meer vermist raakten.

Hoewel Iota woensdag grotendeels oploste boven El Salvador, hadden de autoriteiten moeite om de nasleep van dagen met zware regen op te vangen.

Talrijke dorpen van Noord-Colombia tot Zuid-Mexico zagen recordregen, deed de rivieren deden zwellen en veroorzaakte modderstromen. Steden zoals het Hondurese industriële centrum San Pedro Sula werden ook zwaar getroffen, waarbij de luchthaven van de stad volledig onder water stond.

Ongeveer 160.000 Nicaraguanen en 74.000 Hondurezen zijn gedwongen te vluchten naar opvangcentra, waar hulpverleners vrezen dat de chaotische omstandigheden nieuwe uitbraken van het nieuwe coronavirus kunnen veroorzaken.

Giovanni Bassu, de regionale vertegenwoordiger voor Centraal-Amerika voor het VN-vluchtelingenagentschap, vertelde aan Reuters dat hij verwachtte dat de toenemende ontberingen in de komende maanden meer migratie uit Noord-Midden-Amerika zouden verlaten.

"De ene storm na de andere is een zeer trieste metafoor voor het veel bredere fenomeen," zei meneer Bassu.