BOGOTA (Reuters) – Toen orkaan Iota van categorie 5 in de vroege ochtend van maandag over het kleine Colombiaanse eiland Providencia raasde, kroop Yeisler Chamorro en zijn vrouw onder een matras in hun slaapkamer.

Bijna alle infrastructuur op het eiland met zo'n 6.000 inwoners, nabij de kust van Midden-Amerika, werd beschadigd of vernietigd door de storm, die puin op de 29-jarige heer Chamorro liet neerdalen.

"Ik ben gered door mijn matras," zei meneer Chamorro, terwijl hij een Reuters-verslaggever de tijdelijke reparaties liet zien die hij aan het dak van de kamer had uitgevoerd. "Er viel alles op ons, puin en alles, maar godzijdank hebben we het overleefd. Materiële dingen kun je terugkrijgen, het belangrijkste is het leven."

De winden en zware regenval van Iota hebben ongeveer 40 mensen in Midden-Amerika en Colombia het leven gekost, waaronder minstens twee in Providencia.

In Nicaragua overspoelde het laaggelegen gebieden die nog steeds onder druk zijn van de impact van Eta, een andere zware orkaan die tientallen mensen in de regio het leven kostte.

"Toen ik opstond en naar buiten keek, was mijn eerste indruk dat de buren dood waren," zei airconditioningtechnicus meneer Chamorro.

"Ik moest even kijken hoe het met mijn familie ging... toen ik aankwam ontdekte ik dat iedereen nog leefde."

Veel bewoners zijn nog steeds in shock over de verwoesting, zei de heer Chamorro, maar de geboren eilandbewoner is vastbesloten om te herbouwen.

"We zullen vechten en vooruit komen omdat dit een nieuw begin is," zei hij. "Meer dan God vragen waarom, moeten we dankbaar zijn dat we leven."

De Colombiaanse regering heeft een waarschuwingssysteem en opvanghuizen gecrediteerd voor het lage dodental op het eiland, waarvan de bewoners naast Spaans ook Creools spreken.

Het grotere eiland San Andres, onderdeel van dezelfde archipel en dat ook schade opliep door de storm, is een bestemming geworden voor honderden geëvacueerden uit Providencia die zich willen herenigen met familieleden.