SEOUL, Zuid-Korea (AP) – De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft ten minste twee mensen geëxecuteerd, visserij op zee verboden en de hoofdstad Pyongyang afgesloten, als onderdeel van hectische inspanningen om het coronavirus en de economische schade ervan te bestrijden, vertelde de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst vrijdag aan parlementariërs.

De regering van de heer Kim beval diplomaten in het buitenland ook om zich te onthouden van handelingen die de Verenigde Staten zouden kunnen provoceren, omdat zij zich zorgen maakt over de verwachte nieuwe aanpak van president-elect Joe Biden ten opzichte van Noord-Korea, vertelden wetgevers aan verslaggevers na het bijwonen van een privébriefing van de National Intelligence Service.

Een van de parlementsleden, Ha Tae-keung, citeerde de NIS met de woorden dat de heer Kim "buitensporige woede" toont en "irrationele maatregelen" neemt over de pandemie en de economische impact ervan.

Ha zei dat de NIS aan de parlementariërs vertelde dat Noord-Korea vorige maand een hooggeplaatste geldwisselaar in Pyongyang had geëxecuteerd nadat hij de persoon verantwoordelijk had gehouden voor een dalende wisselkoers. Hij citeerde de NIS die zei dat Noord-Korea in augustus ook een belangrijke functionaris heeft geëxecuteerd wegens het overtreden van overheidsregels die goederen uit het buitenland beperken.

Noord-Korea heeft ook visserij en zoutproductie op zee verboden om te voorkomen dat zeewater met het virus wordt besmet, vertelde de NIS aan wetgevers.

Noord-Korea heeft onlangs Pyongyang en de noordelijke provincie Jagang onder lockdown geplaatst vanwege viruszorgen. Eerder deze maand stelde het lockdownmaatregelen in in andere gebieden waar functionarissen ongeoorloofde goederen en buitenlandse valuta aantroffen die waren binnengebracht, citeerde de heer Ha de NIS.

Noord-Korea deed ook een mislukte hackpoging op ten minste één Zuid-Koreaans farmaceutisch bedrijf dat probeerde een coronavaccin te ontwikkelen, aldus de NIS.

Noord-Korea heeft volgehouden dat het geen enkel coronavirusgeval op zijn grondgebied heeft gevonden, een bewering die door externe experts wordt betwist, hoewel het zegt dat het alles in het werk stelt om de verspreiding van het virus te voorkomen. Een grote uitbraak kan ernstige gevolgen hebben omdat het gezondheidszorgsysteem van het Noorden verlamd blijft en lijdt onder een chronisch gebrek aan medische voorraden.

De pandemie dwong Noord-Korea in januari zijn grens met China, zijn grootste handelspartner en hulpbevelhebber, af te sluiten. De sluiting, samen met een reeks natuurrampen in de zomer, was een zware klap voor de economie van het Noorden, die zwaar wordt getroffen door door de VS geleide sancties.

De handel van Noord-Korea met China bedroeg in de eerste tien maanden van dit jaar 530 miljoen dollar, ongeveer 25 procent van het overeenkomstige bedrag vorig jaar. De prijs van suiker en kruiden is vier keer zo hoog gestegen, citeerde de heer Ha de NIS.

Noord-Koreaanse monitoringsgroepen in Seoel zeiden dat de Noord-Koreaanse won-naar-dollar wisselkoers recentelijk aanzienlijk is gedaald omdat mensen weinig plekken vonden om vreemde valuta te gebruiken nadat de smokkel grotendeels werd stopgezet na de sluiting van de Chinese grens.

Volgens de NIS-briefing gaf Noord-Korea opdracht aan buitenlandse diplomatieke missies om de Verenigde Staten niet uit te lokken, en waarschuwde het hun ambassadeurs voor gevolgen als hun opmerkingen of handelingen met betrekking tot de VS problemen veroorzaken in de betrekkingen met Washington.