LIMA (Reuters) – Grace Yarango is pas 18 en heeft al geholpen een president ten val te brengen. Nu hebben zij—en veel andere Peru's millennials en Generatie Z-jongeren—hun ogen gericht op grotere prijzen: grondwetswijzigingen en het hervormen van een breed ongewenst Congres.

De jongere generatie van Peru—de zogenaamde "bicentennials" naar aanleiding van de 200-jarig verjaardag van de Peruaanse onafhankelijkheid volgend jaar—stond centraal in recente protesten die leidden tot het aftreden van de interim-president van het land op 15 november.

De benoeming van sociaal liberale parlementslid Francisco Sagasti twee dagen later—de derde president van Peru in iets meer dan een week—heeft enige rust hersteld, maar de crisis heeft bredere woede aangewakkerd tegen de politieke klassen van het land en de wijdverspreide corruptie.

Dat zou Peru in de voetsporen kunnen treden van het Andesbuur Chili, dat na de vurige straatdemonstraties vorig jaar nu zijn grondwet herschrijft.

"We willen de fouten van vorige generaties herstellen," zei mevrouw Yarango, die verwacht volgend jaar voor het eerst te gaan stemmen bij de verkiezingen die gepland staan voor april. "Ik voel me onderdeel van deze tweehonderdjarige generatie, we willen een beter land."

De protesten werden aangewakkerd door de abrupte verwijdering tijdens een afzettingsproces op 9 november van de populaire, centrumistische leider Martin Vizcarra door een door de oppositie geleid Congres, van wie velen boos waren over de anti-corruptiemaatregelen van meneer Vizcarra. Jonge Peruanen veroordeelden de wetgevers als corrupt, zwaaiend met spandoeken die opriepen tot grondwetswijziging.

"Er zijn geen schone wetgevers," zei Angelica Guerra, 20, op weg naar een protest in het centrum van Lima op dinsdag.

De tweehonderdste verjaardagen van Peru zouden cruciaal kunnen zijn bij de verkiezingen in april. Degenen tussen 20 en 34 jaar vormen ongeveer 40 procent van degenen met de verplichte stemgerechtigde leeftijd, zo blijkt uit officiële cijfers. Ze zijn opgegroeid in een snel veranderend Peru, dat jarenlange sterke economische groei heeft gekend dankzij mijnbouwexport en hen toegang heeft gegeven tot communicatiemiddelen en informatie die hun ouders zich nooit hadden kunnen voorstellen.

Meer dan de helft van de 18-24-jarigen zei deze maand aan verschillende anti-regeringsprotesten te hebben deelgenomen, hetzij door te marcheren of op straat te slaan, zo bleek uit een peiling van denktank IEP. Dat vergeleken met een derde van de 40-plussers.

Ongeveer 90 procent van de ondervraagde Peruanen zei het Congres af te keuren, en 65 procent identificeerde zich niet met een politieke partij, een potentieel voluatiele mix nu de economie een diepe krimp doormaakt na de zware impact van de coronapandemie.

"Geest van Rebellie"

Politieke leiders beginnen hiervan kennis te nemen.

"De grote burgerbeweging van vandaag behoort toe aan de jeugd," zei de heer Sagasti, 76, in zijn inaugurele rede na zijn aantreden.

"We moeten de jeugd van alle leeftijden oproepen, want er zijn volwassenen met een jonge rebelliegeest, de jeugdige geest van het zoeken naar een beter land, en dat is wat we nodig hebben."

Reuters sprak met meer dan een dozijn Peruanen, meestal in de twintig, die beloofden te blijven protesteren totdat de leiders van het land akkoord gingen met echte verandering. Ze verzamelden zich eerder deze week op Plaza San Martin in Lima, waar ze waren omhuld met rode en witte vlaggen en borden droegen met de tekst "bicentennials."

Velen zeiden dat ze het eenkamercongres van Peru wilden hervormen. Anderen wilden een nieuwe grondwet ter vervanging van wat zij beschreven als een illegitieme magna carta, opgesteld door voormalig sterke president Alberto Fujimori in 1993, voordat velen van hen geboren waren.

De meesten hebben het geweld van de regering van de heer Fujimori niet volledig meegemaakt, maar hebben wel gezien hoe de ene president na de andere verwikkeld raakte in corruptieschandalen.

"Mensen verwachten niet alleen dat de presidenten veranderen, maar ook dat de instellingen veranderen," zei Cesar Landa, een vooraanstaand constitutioneel jurist. "Dit is een moment waarop je een grondwet maakt."

Maar er blijven uitdagingen bestaan. De beweging heeft nog geen zichtbare leiders, en iedereen onder de 25 is te jong om zelf voor het Congres te kandideren.

De protesten stuitten ook op felle weerstand van de veiligheidsdiensten, die door mensenrechtenorganisaties breed werden bekritiseerd vanwege het gebruik van buitensporig geweld. Er lopen onderzoeken.

En geen van de politieke partijen heeft het richten op jonge kiezers tot een hoeksteen van hun strategie gemaakt—tot nu toe. Maar de jeugd van Peru heeft de demografie aan haar kant.

"Onze generatie is hier samen voor gekomen," zei de 20-jarige Evelyn Borja. "Dit is de eerste keer dat ik me deel voel van politiek."