JERUZALEM (Reuters) – Israël ontving woensdag zijn meest geavanceerde oorlogsschip, waarin het in Duitsland gemaakte schip genaamd "Shield" wordt beschreven als een bolwerk voor kwetsbare gasplatforms in de Middellandse Zee, terwijl de spanningen met Teheran oplopen na de moord op een vooraanstaande Iraanse nucleair wetenschapper.

De Saar-6 korvet die in de haven van Haifa aanmeerde, en drie van hetzelfde model volgend jaar, zullen het aantal raketboten dat door een Israëlische marine wordt ingezet, weliswaar klein, missies uitvoert tot zo ver als de Rode Zee en de Golf op 15 brengen.

Israël wil ook offshore aardgasvelden nabij Libanon beschermen, een oude vijand waarmee het tot nu toe vruchteloze door de VS bemiddelde maritieme grensbesprekingen heeft gevoerd.

"De welkome ontdekking van de gasvelden voor de Israëlische kust maakte het noodzakelijk een plan te maken dat een beschermende omhulling zal bieden," zei de Israëlische president Reuven Rivlin tijdens de ceremonie in de haven.

De marine ziet een bedreiging voor de gasplatforms van de door Iran gesteunde Hezbollah-guerrilla's in Libanon, vooral nadat Teheran heeft beloofd terug te slaan voor de dood van de nucleaire meesterbrein Mohsen Fakhrizadeh op vrijdag, die Israël werd toegeschreven.

"De Iraniërs zoeken naar 'prestige'-doelen zoals deze, die met weinig slachtoffers kunnen worden getroffen, wat betekent – hopen ze misschien – minder kans op escalatie," vertelde een Israëlische veiligheidsfunctionaris aan Reuters. "De vraag is of Hezbollah nu zou toeslaan."

Hoewel Hezbollah eerder de gasplatforms heeft bedreigd, zei het dat de reactie op de dood van Fakhrizadeh in Irans handen lag.

In tegenstelling tot eerdere modellen Israëlische raketboten zal de Saar-6 worden uitgerust met zowel elektronische tegenmaatregelen voor kruisraketten, die een vlakke baan hebben, als een maritieme versie van het Iron Dome-systeem om raketten met hoge hoek neer te schieten.

Deze zijn, aldus een hoge marineofficier, voorzorgsmaatregelen tegen door de Sovjet-Unie ontworpen Yakhont-kruisraketten en Iraanse Khalij Fars-raketten waarvan Israël gelooft dat ze tot het arsenaal van Hezbollah behoren.