The Associated Press – Het geven van een COVID-19-vaccin aan de juiste mensen kan het verloop van de pandemie in de Verenigde Staten veranderen. Maar wie zijn de juiste mensen?

Nu de beslissing nadert voor de aanstaande regering van president-elect Joe Biden, pleit een nieuwe analyse ervoor om de eerste vaccins te richten op dezelfde zwarte, Latijns-Amerikaanse huishoudens met een laag inkomen die onevenredig zwaar onder het coronavirus hebben geleden. Maar niemand op federaal niveau heeft zich aan het idee verbonden, wat een significante verschuiving zou zijn ten opzichte van de huidige bevolkingsgebaseerde methode van Operation Warp Speed.

"Het is niet zomaar een wiskundeprobleem. Het is een kwestie van het implementeren van een grote maatschappelijke rechtvaardigheidsinzet," zei Harald Schmidt, medisch ethicus aan de University of Pennsylvania, die de strategieën vergeleek met collega's van het Massachusetts Institute of Technology en Boston College. The Associated Press voerde een onafhankelijke analyse uit van de bevindingen en werkte samen met het team om te schatten hoeveel kansarme mensen er baat bij zouden hebben.

Als de injecties bij de juiste mensen terechtkomen, betoogt Dr. Schmidt, zouden de voordelen zich kunnen uitstrekken naar het hele land: Minder mensen zouden ziek worden, de ziekenhuiscapaciteit zou verbeteren en meer van de economie zou weer open kunnen gaan. Levens zouden worden gered.

In oktober stelde een panel dat de federale overheid adviseerde voor om 10 procent van de vaccinvoorraad apart te zetten om te distribueren als extra boost aan de staten met een groter aandeel achtergestelde groepen. Maar het idee van de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine is grotendeels genegeerd.

De strategie zou vaccins kunnen leveren aan 12,3 miljoen meer kwetsbare mensen in de vroege distributiefasen vergeleken met de bevolkingsgebaseerde methode, ontdekte de AP in samenwerking met het team van Dr. Schmidt.

Elk distributiesysteem zal door het hele land weerklinken, met gevolgen voor iedereen. Het zal worden gevormd door de vroege stappen van federale functionarissen en door staatsleiders die vaccins zullen toewijzen in de maanden waarin er niet genoeg voorraad is. Californië en verschillende andere staten hebben aangegeven dat ze van plan zijn een deel van hun voorraad te richten op achtergestelde wijken, maar er is geen nationale strategie om dat te doen.

De directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, Dr. Robert Redfield, zei donderdag dat hij uitkijkt naar toekomstige aanbevelingen die prioriteit geven aan mensen van 70 jaar en ouder die bij jongere familieleden wonen. "Vaak zorgen onze families van Hispano, zwarte en tribale naties voor hun ouderen in huishoudens met meerdere generaties, en zij lopen ook een aanzienlijk risico," zei Dr. Redfield in een verklaring.

Redfield heeft de eerste aanbevelingen goedgekeurd die zorgpersoneel en bewoners van langdurig zorginstellingen vooraan in de rij plaatsen.

Er is nog geen vaccin goedgekeurd voor gebruik in de VS, maar de voorlopige resultaten van lopende klinische proeven zijn bemoedigend voor de kandidaten van Moderna en Pfizer. Als de Food and Drug Administration noodgebruik van een of beide van deze vaccins toestaat, zullen er voor het einde van het jaar beperkte, gerantsoeneerde voorraden zijn.

Functionarissen van Operation Warp Speed kondigden vorige week aan dat staten vaccin zouden krijgen in verhouding tot hun volwassen bevolking, althans voor de eerste 6,4 miljoen doses en mogelijk langer.

"We vonden het het beste om het simpel te houden," zei minister van Volksgezondheid en Human Services Alex Azar. "We dachten dat dat de eerlijkste aanpak was, de meest consistente."

Eerlijkheid is niet zo eenvoudig, zei Dr. Schmidt.

"Vaccins toewijzen aan staten op basis van bevolking helpt niet om ongelijkheid te verminderen," zei Dr. Schmidt. Kwetsbare mensen zullen meer rantsoenering ondervinden in staten zoals New Mexico, waar een hoger aandeel kwetsbare mensen is. "Dat is niet eerlijk."