Reuters – Op 1 januari 2020, terwijl de wereld een nieuw decennium verwelkomde, sloten de Chinese autoriteiten in Wuhan een vismarkt in de centrale stad met 11 miljoen inwoners, uit angst dat een uitbraak van een nieuwe "virale longontsteking" die 27 mensen treft, mogelijk verband houdt met de site.

Vroege laboratoriumtests in China wezen op een nieuw coronavirus. Op 20 januari was het verspreid naar drie landen.

Voor de meeste mensen was het een kleine gezondheidscrisis die zich aan de andere kant van de wereld afspeelde.

Bijna een jaar later heeft het levens fundamenteel veranderd. Bijna iedereen is getroffen, of het nu door ziekte was, het verliezen van dierbaren of banen, thuis opgesloten zijn en moeten wennen aan een geheel nieuwe manier van werken, ontspannen en interacteren.

Bijna 1,5 miljoen mensen zijn wereldwijd overleden aan de COVID-19-ziekte gerelateerd aan het coronavirus, en ongeveer 63 miljoen mensen zijn besmet.

Nadat de eerste "golf" van de pandemie in veel landen enigszins onder controle kwam, vechten landen nu tegen een tweede en derde golf die zelfs zwaarder zijn dan de eerste, waardoor nieuwe beperkingen op het dagelijks leven worden afgedwingd.

Een van de meest aangrijpende beelden die uit de pandemie in 2020 naar voren kwamen, zijn die van medici aan de frontlinie van de strijd tegen het virus.

In het San Raffaele-ziekenhuis in Milaan verzorgden zeven intensivecaremedewerkers een 18-jarige patiënt met COVID-19, duwden het bed de afdeling in en hielden medische apparatuur en monitoren vast.

Artsen en verpleegkundigen zoals zij, gehuld in beschermende kleding—schorsen, handschoenen, maskers en vizieren, sommige met hun naam of initialen op hun uniformen geschreven—zijn een vertrouwd gezicht geworden.

Dat geldt ook voor beelden van medici die instorten van uitputting of verdriet om het verlies van een van hun eigen mensen aan de ziekte.

In maart en april begonnen veel landen lockdowns en sociale afstand in te voeren om de verspreiding van het zeer besmettelijke virus te vertragen.

Er ontstonden structuren om mensen te scheiden en te beschermen—van transparante schermen bij supermarktkassen tot het plastic doek waarmee de 83-jarige Lily Hendrickx, een bewoonster van een Belgisch verzorgingstehuis, Marie-Christine Desoer, de directeur van het tehuis, kon omhelzen.

De effecten van de sluiting op de natuur waren soms verbluffend. Vogelgezang was te horen als nooit tevoren in steden en wilde dieren waagden zich in nieuw lege steden.

Bij het doorgaans drukke Golden Gate Bridge View Vista Point tegenover San Francisco stond een coyote langs de weg.

Zelfs de straten van Manhattan waren spookachtig leeg.

Balletdanseres Ashlee Montague droeg een gasmasker en danste midden op Times Square, New York.

In de Braziliaanse hoofdstad Brasilia bad de katholieke priester Jonathan Costa alleen in de Santuario Dom Bosco-kerk, tussen foto's van de gelovigen die aan de banken hingen.

Het dragen van mondkapjes om de verspreiding van het virus tegen te gaan werd wereldwijd heel gewoon.

Op het treinstation Shinagawa in Tokio droegen menigten forenzen mondkapjes, evenals gevangenen die zich in een cel in de gevangenis van Quezaltepeque in El Salvador hadden gepropt.

In privéwoningen leerden gezinnen 24 uur per dag samen te wonen en hoe ze hun kinderen konden vermaken en onderwijzen.

De pandemie trof enkele van de armste mensen ter wereld het hardst—waarbij de ongelijkheden in toegang tot medische behandeling en overheidsmiddelen om mensen die hun levensonderhoud verloren te compenseren, aan het licht kwam.

In Zuid-Afrika in mei, bij de informele nederzetting Itireleng nabij de voorstad Laudium in Pretoria, wachtten mensen in een rij die zover het oog reikte reikte om voedselhulp te ontvangen.

Nu 2020 ten einde loopt, staan vaccins op het vooruitzicht. Er is hoop dat sommige aspecten van het leven zoals we het kenden zullen terugkeren.