NAIROBI, Kenia (AP) – De situatie in Ethiopië "loopt uit de hand met een afschuwelijke impact op burgers" en heeft dringend externe monitoring nodig, waarschuwde de mensenrechtenchef van de Verenigde Naties woensdag.

Ondertussen wijst Ethiopië oproepen tot onafhankelijke onderzoeken naar de dodelijke gevechten in de regio Tigray af en zegt dat het "geen oppas nodig heeft." De verklaring van de regering kwam te midden van internationale oproepen tot meer transparantie over de maandlange gevechten tussen Ethiopische troepen en die van de gevluchte regionale regering van Tigray, waarvan wordt aangenomen dat ze duizenden mensen hebben gedood. inclusief burgers. Er is minstens één grootschalige massamoord gedocumenteerd door mensenrechtenorganisaties, en andere worden gevreesd.

Hoge regeringsfunctionaris Redwan Hoessein vertelde dinsdagavond aan verslaggevers dat Ethiopië anderen alleen om hulp zal uitnodigen als het vindt dat "het heeft nagelaten onderzoek te doen." Aannemen dat de regering dergelijke onderzoeken niet kan uitvoeren "is een kleinering van de regering," zei hij.

De frustratie groeit nu de noordelijke Tigray-regio grotendeels afgesneden is van de buitenwereld, met voedsel en medicijnen die hard nodig zijn voor de bevolking van 6 miljoen – waarvan nu zo'n 1 miljoen als ontheemd wordt beschouwd.

Het gebrek aan transparantie, waarbij de meeste communicatie- en transportverbindingen zijn verbroken, heeft de pogingen om de beweringen van de strijdende partijen te verifiëren bemoeilijkt.

Het schaadt ook de pogingen om de omvang van de wreedheden te begrijpen die sinds premier Abiy Ahmed op 4 november aankondigde dat de gevechten waren begonnen met de TPLF, die bijna drie decennia lang de Ethiopische regering en het leger domineerde voordat hij aan de macht kwam en deze buitenspel zette, zijn gepleegd.

Elke regering beschouwt de andere nu als illegaal, omdat de TPLF bezwaar maakt tegen het uitstellen van nationale verkiezingen tot volgend jaar vanwege de COVID-19-pandemie en het mandaat van de heer Abiy als verlopen beschouwt.

VN-mensenrechtenchef Michelle Bachelet zei dat de situatie "uiterst zorgwekkend en volatiel" is, met gerapporteerde gevechten die voortduren in gebieden rond de Tigray-hoofdstad Mekele en de steden Sheraro en Axum, "ondanks de beweringen van het tegendeel van de regering."

"We hebben informatie bevestigd over grove mensenrechtenschendingen en -misstanden, waaronder willekeurige aanvallen op burgers en burgerobjecten, plunderingen, ontvoeringen en seksueel geweld tegen vrouwen en meisjes," vertelde mevrouw Bachelet aan verslaggevers. "Er zijn meldingen van gedwongen rekrutering van Tigrayaanse jongeren om tegen hun eigen gemeenschappen te vechten."

Ze zei echter dat, met beperkte communicatie, "we niet in staat zijn geweest om toegang te krijgen tot de zwaarst getroffen gebieden."

De Ethiopische regering verzet zich tegen wat zij noemt buitenstaanders "inmenging", van pogingen tot dialoog tot het leveren van hulp, en put uit haar geschiedenis als het zeldzame Afrikaanse land dat nooit werd gekoloniseerd, een bron van diepe nationale trots.

De regering wil de hulpverlening beheren en zei dinsdag dat haar troepen VN-medewerkers hadden beschoten en vastgehouden die naar verluidt door controleposten waren gebroken terwijl ze probeerden gebieden te bereiken waar "ze niet mochten zijn."

De noodzaak van hulp is cruciaal. Mekele, een stad met een half miljoen inwoners, is "vandaag de dag praktisch zonder medische zorg," vertelde de directeur-generaal van het Internationale Comité voor het Rode Kruis, Robert Mardini, dinsdag aan verslaggevers. Het Ayder Referral Hospital van de stad is door zijn voorraden heen, waaronder brandstof om generatoren aan te drijven.

"Artsen en verpleegkundigen zijn gedwongen vreselijke levensbedreigende beslissingen te nemen," zei de heer Mardini. "Ze hebben de intensive care-diensten opgeschort en hebben echt moeite met zorg zoals het bevallen van baby's of het geven van dialysebehandeling."

Hoewel het risico op onveiligheid in de hoofdstad van Tigray nog steeds bestaat, is er geen actieve gevechten, zei de heer Mardini.

Al met al zei hij: "Mensen in Tigray zijn bijna een maand afgesloten van diensten. Ze hebben geen telefoon, geen internet, geen elektriciteit en geen brandstof gehad. Het geld raakt op. Dit draagt natuurlijk bij aan de spanning."