MOSKOU (AP) – Een Russische nucleaire onderzeeër heeft op 12 november met succes vier intercontinentale ballistische raketten getest als teken van paraatheid van de nucleaire strijdkrachten van Moskou te midden van spanningen met de VS.

Het ministerie van Defensie meldde dat de Vladimir Monomakh-onderzeeër van de Pacifische Vloot vier Bulava-raketten snel achter elkaar lanceerde vanuit een onderwaterpositie in de Zee van Ochotsk.

Hun nep-kernkoppen raakten hun aangewezen doelen op de schietbaan van Chiza in de regio Arkhangelsk in het noordwesten van Rusland, meer dan 3.400 mijl verderop, aldus het ministerie in een verklaring.

De Vladimir Monomakh is een van de nieuwe Borei-klasse nucleaire onderzeeërs die elk 16 Bulava-raketten dragen en bedoeld zijn om de kern te vormen van de maritieme component van de nucleaire strijdkrachten van het land voor de komende decennia. Een andere onderzeeër van hetzelfde type voerde in 2018 een soortgelijke lancering uit met vier Bulava-raketten – een kostbare demonstratie van de efficiëntie van het nucleaire afschrikmiddel van het land, die de omstandigheden van een groot nucleair conflict nabootst.

In een rapport aan president Vladimir Poetin zei minister van Defensie Sergei Sjoigu dat de lancering van zaterdag het einde was van grootschalige oefeningen van de strategische nucleaire strijdkrachten van Rusland die woensdag begonnen.

Als onderdeel van deze manoeuvres voerde een andere Russische nucleaire onderzeeër ook een oefenlancering uit van een intercontinentale ballistische raket vanuit de Barentszee, werd een grondgebaseerde ICBM gelanceerd vanaf de faciliteit in Plesetsk in het noordwesten van Rusland en vuurden Tu-160 en Tu-95 strategische bommenwerpers kruisraketten af op testdoelen op een Arctische afstand.

Rusland heeft de afgelopen jaren zijn militaire oefeningen uitgebreid te midden van spanningen met het Westen, aangezien de betrekkingen na de annexatie van het Krimschiereiland in 2014 door Moskou tot een dieptepunt zijn gezakt naar het post-Koude Oorlog-dieptepunt.

De reeks raketlanceringen vindt plaats minder dan twee maanden voordat het New START V.S.-RUSSISCH WAPENBEHEERSINGSVERDRAG begin februari afloopt. Moskou en Washington hebben de mogelijkheid van verlenging besproken, maar zijn er tot nu toe niet in geslaagd hun meningsverschillen te overbruggen.

New START werd in 2010 ondertekend door de Amerikaanse president Barack Obama en de Russische president Dmitri Medvedev. Het beperkt elk land tot maximaal 1.550 ingezette kernkoppen en 700 ingezette raketten en bommenwerpers, en voorziet in uitgebreide inspecties ter plaatse om naleving te verifiëren.

Nadat zowel Moskou als Washington vorig jaar uit het Verdrag inzake de middellange afstand van kernwapens uit 1987 waren teruggetrokken, is New START het enige overgebleven nucleaire wapenbeheersingsakkoord tussen de twee landen dat nog van kracht is.

Voorstanders van wapenbeheersing hebben gewaarschuwd dat het verlopen ervan alle controles op Amerikaanse en Russische nucleaire troepen zou wegnemen, wat een klap is voor de wereldwijde stabiliteit.