LONDEN (Reuters) – Vier patrouilleschepen van de Royal Navy staan paraat om de Britse viswateren te beschermen voor het geval de Brexit-overgangsperiode op 31 december eindigt zonder een akkoord over toekomstige banden met de Europese Unie, aldus het Ministerie van Defensie (MOD).

Er zijn zorgen over mogelijke schermutselingen tussen Britse en buitenlandse vissersvaartuigen als er geen handelsakkoord wordt bereikt, waarbij bestaande overgangsregels die EU-boten toegang geven tot Britse wateren aan het einde van het jaar aflopen.

"Het Ministerie van Defensie heeft uitgebreide planning en voorbereiding uitgevoerd om ervoor te zorgen dat Defensie klaar is voor een reeks scenario's aan het einde van de overgangsperiode," zei een woordvoerder van het Ministerie van Defensie.

De 260 voet lange marineschepen zullen de bevoegdheid hebben om EU-vissersboten die binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van Groot-Brittannië opereren te stoppen en te inspecteren, die zich 200 mijl vanaf de kust kan uitstrekken.

De krant The Guardian meldde eerder dat twee vaartuigen op zee zouden worden ingezet, met nog eens twee stand-by voor het geval EU-vissersboten de EEZ binnenkomen.

Een Franse minister zei donderdag dat Frankrijk zijn vissers zou compenseren en andere maatregelen zou nemen om hen te helpen als de gesprekken over een handelsakkoord zouden mislukken, in een poging botsingen op zee te voorkomen.

Groot-Brittannië verliet de EU in januari, maar blijft volgens de voorwaarden van zijn exitakkoord onderdeel van de interne markt en douane-unie van het blok tot een overgangsperiode op 31 december afloopt.

De Britse premier Boris Johnson en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen zeiden vrijdag dat het nu onwaarschijnlijk is dat er een handelsakkoord zal worden gesloten.