TUNIS, Tunesië (AP) – Tunesië markeerde donderdag 10 jaar geleden dat een lokale fruit- en groenteverkoper zichzelf in brand stak uit protest nadat de politie zijn kar had meegenomen, een daad die het land woedend maakte en uitmondde in de revolutie die maanden later de autocratische leider van de Noord-Afrikaanse natie omverwierp en de Arabische Lente ontketende.

De economisch problematische regio Sidi Bouzid in centraal Tunesië, waar de zelfverbranding plaatsvond, wacht nog steeds—tien jaar later—om de vruchten te plukken van de opstand.

Het wanhoopsgebaar op 17 december 2010 van Mohamed Bouazizi, die later overleed aan zijn brandwonden, veroorzaakte rellen in het hele land die eindigden met de val in januari daarop van president Zine El Abidine Ben Ali. De onrust escaleerde in tal van landen in wat bekend staat als de Arabische Lente.

"De wieg van de revolutie leverde niets op," zei Mohamed Lazhar Gamoud, hoofd van de Regionale Arbeidersunie.

"We zijn van streek door niet-nagekomen overheidsbeloften," zei hij. "Alle ontwikkelingsprojecten die al jaren gepland zijn, liggen stil, behalve de melkfabriek van een particuliere investeerder."

De autoriteiten annuleerden een lokale ceremonie ter gelegenheid van de zelfverbranding van Bouazizi nadat tientallen mensen begonnen te marcheren om tegen de regering te protesteren.

Het werkloosheidspercentage ligt in de regio op 25 procent met gezinnen van vijf zonder werk, zei een lokale journalist Kawthar Chaibi, die opmerkte dat er routinematige sit-ins of wegblokkades zijn om tegen de situatie te protesteren. Het nationale werkloosheidspercentage is 15 procent.

De verjaardag van de opstand wordt regelmatig gevierd met een "internationaal festival" georganiseerd door de arbeidersvakbond met openluchtconcerten, sport en conferenties. Het evenement van dit jaar heet "Tien Jaar... De Wacht is Lang." Het is teruggebracht van de gebruikelijke tien dagen evenementen naar vier door beperkingen die verband houden met het coronavirus en vanwege "de gespannen sociale situatie door de grote teleurstelling van de bevolking," vertelde festivaldirecteur Youssef Jellali aan The Associated Press.

Tunesië, economisch worstelend en doelwit van dodelijke extremistische aanvallen, kwam uit de Arabische Lente tevoorschijn als een zeldzaam voorbeeld van een stabiele maar worstelende democratie in de Arabische wereld, met talrijke verkiezingen die als democratisch werden beschouwd, en een grondwet die vrijheden en rechten garandeerde. Ahmed Ammar, een activist in het Tunesische maatschappelijk middenveld, zei dat zijn land "als een riet dat buigt, maar niet breekt."