SAN FRANCISCO (AP) – Tot nu toe dit jaar is een recordaantal van 621 mensen overleden aan drugsoverdoses in San Francisco, een verbluffend aantal dat ruimschoots hoger is dan de 173 sterfgevallen door COVID-19 die de stad tot nu toe heeft gezien.

De crisis, aangewakkerd door het krachtige pijnstillende fentanyl, had veel erger kunnen zijn als het niet was geweest voor de bijna 3.000 keer dat Narcan van januari tot begin november werd gebruikt om iemand van de rand van de dood te redden, meldde de San Francisco Chronicle zaterdag.

De gegevens geven aan hoe vaak mensen Narcan melden bij het Drug Overdose Prevention and Education Project, een door de stad gefinancierd programma dat San Francisco's reactie op overdosis coördineert of terugkeert om hun voorraad aan te vullen. Functionarissen van het DOPE Project zeiden dat omdat de cijfers zelf worden gerapporteerd, ze waarschijnlijk een grote ondertelling zijn.

Vorig jaar stierven 441 mensen aan een overdosis drugs—een stijging van 70 procent ten opzichte van 2018—en werden 2.610 potentiële overdoses voorkomen door Narcan, een medicijn dat vaak in de neus wordt gespoten om een opioïde-overdosis terug te draaien, volgens gegevens van het stadslijk lijkschouwerskantoor en het DOPE Project.

De crisis verergert omdat fentanyl, dat 50 tot 100 keer krachtiger kan zijn dan morfine, de drugsvoorraad van de stad overstroomde, aldus de krant. Bovendien heeft de coronapandemie stadsdiensten zoals huisvesting en behandeling verstoord, waardoor veel mensen die afhankelijk zijn van anderen om hen te helpen helpen bij een overdosis alleen te gebruiken.

Hoewel bijna 40 procent van de sterfgevallen plaatsvond in de wijken Tenderloin en South of Market nabij het centrum, toonden gegevens van de stad aan dat de epidemie elk deel van de stad heeft getroffen. Veel mensen overdoseerden in appartementencomplexen met een laag inkomen en in door de stad gefinancierde hotelkamers voor daklozen. Anderen stierven op trottoirs, in steegjes en parken door de stad.