WASHINGTON (AP) – Een standbeeld van de Zuidelijke generaal Robert E. Lee, dat Virginia al 111 jaar vertegenwoordigt in het Amerikaanse Capitool, is verwijderd.

De gouverneur van Virginia, Ralph Northam, zei in een verklaring dat arbeiders het standbeeld maandagochtend vroeg uit de National Statuary Hall Collection hebben verwijderd.

De heer Northam had om verwijdering gevraagd en een staatscommissie besloot dat Lee geen geschikt symbool voor de staat was.

Lee's standbeeld stond sinds 1909 naast dat van George Washington als vertegenwoordiger van Virginia in het Capitool. Elke staat krijgt twee standbeelden.

De staatscommissie heeft aanbevolen om het standbeeld van Lee te vervangen door een standbeeld van Barbara Johns. In 1951 protesteerde ze tegen de omstandigheden op haar volledig zwarte middelbare school in de stad Farmville. Haar rechtszaak werd onderdeel van het baanbrekende Brown v. Board of Education-beslissing door het Amerikaanse Hooggerechtshof. De uitspraak had rassenscheiding in openbare scholen vernietigd.

Confederale monumenten zijn sinds de dood van George Floyd, een zwarte man die in politiehechtenis in Minneapolis overleed, weer opgedoken als een nationaal brandpunt. Demonstranten die racisme veroordelen, hebben zich op Confederatiemonumenten in meerdere steden gericht, en sommige zijn verwijderd.

"De Confederatie is een symbool van de racistische en verdeelde geschiedenis van Virginia, en het is hoog tijd dat we ons verhaal vertellen met beelden van doorzettingsvermogen, diversiteit en inclusie," zei de heer Northam in een verklaring.

De Democratische gouverneur voegde toe: "Ik kijk ernaar uit om een baanbrekende jonge vrouw van kleur Virginia te zien vertegenwoordigen in het Capitool van de VS, waar bezoekers zullen leren over de bijdragen van Barbara Johns aan Amerika en in staat worden gesteld positieve verandering teweeg te brengen in hun gemeenschappen, net zoals zij deed."

De aanwezigheid van standbeelden van generaals en andere figuren van de Confederatie op locaties van het Capitool zoals Statuary Hall—de oorspronkelijke zaal van het Huis—is al vele jaren aanstootgevend voor Afro-Amerikaanse wetgevers. Voormalig afgevaardigde Jesse Jackson Jr., een Democraat uit Illinois, stond erom bekend rondleidingen te geven en wijst op de talrijke standbeelden.

Maar het is aan de staten om te bepalen welke van hun historische figuren ze tentoonstellen. Jefferson Davis, een voormalig Amerikaans senator uit Mississippi die president was van de Geconfedereerde Staten van Amerika, wordt vertegenwoordigd door een van de twee standbeelden uit die staat.

De strijd om gelijkheid in de Verenigde Staten leidt tot het verwijderen van standbeelden van controversiële historische figuren. Gaat dit allemaal over het goedmaken of het wissen van de geschiedenis? Lees ons artikel History or Hatred? – The War Over Confederate Statues.