Zelfs koningin Elizabeth zou toegeven dat 2020 1992 overtrof als het annus horribilis van onze tijd. Het "verschrikkelijke jaar" kwam eindelijk en genadig ten einde.

Het coronavirus hing het hele jaar als een dreigende onweerswolk boven de wolk. De allereerste dag van het jaar betekende problemen.

Op 1 januari 2020, terwijl de wereld een nieuw decennium verwelkomde, sloten de Chinese autoriteiten een vismarkt in Wuhan nadat 27 mensen die aan de site verbonden waren hadden ervaren met wat toen een nieuwe "virale longontsteking" werd genoemd. Daarvoor hadden de meesten nog nooit gehoord van de Chinese stad met 11 miljoen inwoners. Vroege laboratoriumtests identificeerden de infectie als een nieuw coronavirus. De meeste coronavirussen, die de neus, sinussen of bovenste keel aantasten, zijn niet gevaarlijk.

Dit nieuwe—of nieuwe—coronavirus verspreidde zich zoals traditionele versies, maar dan met dodelijkere gevolgen. SARS-CoV-2, of COVID-19 zoals het bekend werd, was anders dan alles wat de wereld ooit had gezien.

Op 20 januari verspreidde de zoönotische ziekte zich naar drie landen, waardoor experts afschuwden over het vooruitzicht dat het een wereldwijde pandemie zou worden. Ze hadden gelijk. In maart en april begonnen landen wereldwijd reisverboden, lockdowns en sociale afstandsregels op te leggen om de verspreiding van het virus te vertragen.

Na slechts een paar maanden was het duidelijk dat COVID-19 onze generatiecrisis was. Het werd de lens waardeur alle bestaande problemen van de mensheid werden bekeken.

Mensen van alle inkomensniveaus werden getroffen door het virus, maar de armen werden het hardst getroffen. Voor de pandemie gaven Amerikanen gemiddeld $163 per week uit aan boodschappen. Na de uitslag van het virus steeg het naar $190. Volgens een Pew Research-enquête van september heeft één op de vier Amerikaanse volwassenen sinds de uitbraak van het coronavirus moeite gehad om hun rekeningen te betalen, terwijl bijna de helft van de volwassenen met een lager inkomen met hetzelfde probleem te maken had. Uit datzelfde onderzoek bleek dat de helft van de volwassenen die aangaven ontslagen te zijn vanwege het virus, werkloos bleef.

De verkoop van levensverzekeringen, die al jaren afneemt en met iets meer dan de helft van de Amerikaanse volwassenen die een polis aangeeft, steeg bij sommige bedrijven tot wel 30 procent. Het Google-zoekverkeer voor "levensverzekering" steeg tussen maart en mei met 50 procent. Hoewel de overgrote meerderheid van de besmetten herstellend, moesten mensen toch hun sterftecijfer verwerken, aangezien het dodental in Amerika in december boven de 300.000 en meer dan 1,6 miljoen wereldwijd bedroeg.

Paniekoop bleef het grootste deel van het jaar een probleem, waarbij de vraag naar artikelen zoals zakdoekjes, toiletpapier, ingeblikt voedsel en schoonmaakmiddelen de toeleveringsketen onder druk zette. Winkeliers vonden het moeilijk om bij te blijven.

Gedurende het jaar vochten mensen persoonlijk tegen de ziekte, verloren dierbaren, of raakten op zijn minst zichzelf of hun kinderen thuis. De normale dagen van werk, school, entertainment en interactie waren voorbij.

De traditionele klaszaalbeelden waren verdwenen, aangezien schoolgaande leerlingen via videoapplicaties lessen gaven. Uitgebreide familiebijeenkomsten waren verdwenen, want sociale beperkingen en avondklokken hielden miljoenen mensen gescheiden voor de feestdag van 4 juli, Thanksgiving en Kerstmis. Zelfs het land Israël sloot tijdens het feestseizoen.

Traditionele sporten zijn niet ontsnapt. De Olympische Zomerspelen van Tokio 2020 werden uitgesteld en veel sportlocaties van de nationale competitie vulden hun anders lege stoelen met kartonnen figuren van fans.

COVID-19 wist ons leven en onze routines op alle mogelijke manieren te verstoren.

Vroeg in het artikel analyseerde De Echte Waarheid de impact van het virus op ons leven in het artikel COVID-19: The New Normal?

"Mensen werden gedwongen om over alle aspecten van hun leven na te denken: 'Doe ik alles wat ik kan om het virus niet op te lopen of te verspreiden?' 'Ben ik voorbereid op een lockdown die mij voor onbepaalde tijd in mijn huis zal houden?' 'Hoe kan ik mijn levensstijl voortzetten en relaties onderhouden zonder mijn woning te verlaten?'"

In moeilijke tijden, zo stelde het artikel, zoeken mensen vaak buiten zichzelf hulp bij hun problemen. De Bijbel moedigt deze overdenking aan: "Wees vreugdevol in de dag van voorspoed, maar in de dag van tegenspoed overweeg dan: God heeft ook de een tegen de ander gezet, zodat de mens niets meer na zich vindt" (Ecc. 7:14).

Naarmate de pandemie verergerde, vroegen sommigen zelfs of het een teken van God was. "Artsen en wetenschappers staan voor een raadsel. Sociale afstand en andere maatregelen om de verspreiding van de ziekte te voorkomen, hebben het leven zoals wij het kennen vrijwel onmogelijk gemaakt. Het publiek is niet in staat deze moderne plaag te overwinnen door zelfredzaamheid of door middelen op het probleem te werpen" (COVID-19: A Divine Message?). Toen we probeerden te achterhalen wat God ons probeerde te vertellen, concludeerden we dat er verschillende boodschappen waren die "aan de pandemie toegeschreven konden worden, afhankelijk van iemands standpunt of omstandigheden."

In het Echte Waarheid artikel Coronavirus: Anatomy of a Global Outbreak was deze hoop duidelijk toen we uitlegden dat Jezus Zijn discipelen precies vertelde wat er zou gebeuren en waar ze op moesten letten in aanloop naar Zijn terugkeer op aarde. "Onder de 'tekenen' of aanwijzingen van het einde waren ook meer 'pesten' of plagen en ziekte-epidemieën" (Matt. 24:3, 7).

"Het belangrijkste is dat er een toename van ziektes zou zijn. Dit is duidelijk omdat ziekte een eeuwenoud probleem is. De verspreiding ervan is echter een aanwijzing van wat de Bijbel het 'einde van de tijd' noemt."

Alles wat we in 2020 met het coronavirus hebben meegemaakt, zou zeker kwalificeren als een toename van ziektes.

We legden in ons artikel Keeping It Together – Four Biblical Ways to Maintain COVID-Era Relationships uit dat, ongeacht wanneer de pandemie eindigt, er waardevolle lessen zijn die we hebben geleerd en moeten behouden, waaronder de herinnering dat een vriend "altijd liefheeft" en een broer "geboren is voor tegenspoed" (Spr. 17:17). De Schrift beschrijft specifieke manieren om ervoor te zorgen dat we de kracht van onze banden met dierbaren vergroten, ondanks dat we niet zoals normaal samen kunnen komen.

In ons artikel van april Many Americans Forced to Do Something New: Sacrifice hebben we verder toegelicht dat velen in onze moderne tijd voor het eerst opoffering ervaren op het niveau van wat er in 2020 gebeurde.

"Als het goed ging, vergaten we dit. We werden zelfgenoegzaam en slaagden er niet in te waarderen wat we hadden. Magere tijden daarentegen zouden ijskoud water op ons collectieve bewustzijn moeten gooien. Het zou ons moeten dwingen te vragen: 'Waarom zijn we zo duidelijk gezegend op manieren waarop de rest van de wereld alleen maar kan dromen?'"

Op vergelijkbare wijze vatte The Associated Press 2020 en de introspectie die het bij ons allemaal naar boven bracht treffend samen: "De coronapandemie heeft tektonische veranderingen gebracht in bijna elk aspect van het leven—hoe we leven, waar we wonen, waar we werken, wat we voor werk doen, wat het betekent om kind te zijn, wat familie betekent, Wat belangrijk is. Er was een maandenlang moment waarin de wereld op pauze stond, waardoor velen zich in existentiële vragen verdiepten: Wat is mijn doel? Waar hoor ik thuis?"

Terwijl je mediteert over de COVID-19-pandemie, laat je geest ook de talloze andere gebeurtenissen heroverwegen die het afgelopen jaar tot een "dag van tegenspoed" maakten waarin we moeten "overwegen". Stel jezelf grote vragen: Wat betekent dit allemaal? Waar gaat de wereld naartoe?

Gelukkig geeft God ons deze antwoorden door de hele Bijbel heen. We zullen veel van dit begrip uiteenzetten in dit nummer van De Echte Waarheid. Toch kunt u alles in uiterst gedetailleerde details vinden op onze website rcg.org.

Je bent het aan jezelf verplicht om de antwoorden te vinden!