In juli publiceerde The Associated Press het artikel "Wacht tot volgend jaar: Geef op 2020, kijk naar 2021." De titel vatte de hoop van velen perfect samen.

In het artikel schreef AP : "Nu draait alles om 2021—het jaar waarin alles, en misschien niets, gebeurt." Er sijpelde al pessimisme door in gedachten over de toekomst. Maar er was nog hoop.

Nu 2020 eindelijk ten einde loopt, blijft de hoop — met voorzichtige optimisme — toenemen voor het nieuwe jaar.

Het artikel vervolgde: "Maar waarom zeggen we überhaupt dingen als '2020 is geannuleerd' en 'Nieuw jaar, nieuwe ik'? Experts die menselijk gedrag bestuderen zeggen dat het menselijke verlangen om mislukkingen, hoop en dromen te koppelen aan een periode als een kalenderjaar primitieve wortels heeft die verbonden zijn met onze gehechtheid aan routine.

"'Omdat we onze lente [in 2020] hebben gemist, is de zomer eigenlijk geen zomer omdat die pas na een volledige lente komt,' zegt Stuart Patterson, voorzitter van de Shimer Great Books School aan North Central College. 'De enige kans om te resetten is volgend voorjaar. Alles wat we dit jaar verder doen, zal van betekenis worden ontdaan omdat ze niet de juiste volgorde hebben.'

"Het is zoals wanneer Hamlet verklaart dat 'de tijd uit de hand is'," zegt meneer Patterson.

"Hoe meten we een jaar—een vraag over het verstrijken van de tijd die een heel lied aan heeft gewijd in de Broadway-musical 'Rent'? Met seizoenen, mijlpalen, rituelen, gebeurtenissen. Dus als een jaar al die momenten wordt ontnomen, voelen mensen zich verloren en zetten ze hoop in de toekomst om verwachtingen te managen, zeggen psychologen en sociale wetenschappers."

Echt, velen hebben zich in 2020 verloren gevoeld. En dat is begrijpelijk.

"Elk kalenderjaar brengt een cyclus van hoop," vervolgde AP . "Januari is het moment waarop we ons eindelijk aan ons dieet zullen houden, stoppen met roken, en de persoon worden die we altijd wilden zijn. We geloven in de kracht van verandering en beloven onszelf: 'Dit is ons jaar,' zoals een feestvierder net na het vallen van de bal op Times Square uitriep.

"Sommige mensen geven zich tegen het einde van januari gewonnen, terwijl andere ambities nog een paar maanden doorgaan. In april beginnen velen zich te richten op de zomer. In november hebben de meesten de handdoek in de ring gegooid en beloofd dat het komende jaar daadwerkelijk hun jaar is.

"Maar die hoop sterft nooit helemaal uit. Het wordt gewoon opnieuw gekalibreerd en opnieuw gefocust op een nieuw doel en vliegt weer omhoog. 'Hoop,' schreef de dichteres Emily Dickinson, 'is het ding met veren.'"

Dus, als we 2021 ingepluis, welke hoop is er aan de horizon?

Vaccinoverwinning?

De eerste en grootste hoop die velen voor het nieuwe jaar zien, is het coronavaccin dat in november werd aangekondigd.

"Het nieuws heeft de stemming wereldwijd opgetild, om nog maar te zwijgen van de aandelenmarkten," meldde The Economist . "Het einde van de pandemie leek in zicht; Wetenschappelijk inzicht en industriële kennis hadden, in een bravoure-demonstratie van hun macht, een exitstrategie opgeleverd.

"Deliverance, wanneer het arriveert, zal in een klein glazen flesje komen."

In een ander artikel probeerde het tijdschrift deze hoop te kwantificeren met behulp van statistieken: "De vroege gegevens van een laatste proef die werd onthuld... door Pfizer en BioNTech, twee farmaceutische bedrijven, suggereren dat vaccinatie je kans op symptomen met meer dan 90% vermindert. Dat is bijna net zo goed als bij mazelen en beter dan de griepprikking, met een effectiviteit van slechts 40-60%. Plotseling, in een donkere winter, is er hoop."

Met dat nieuws zeiden hoofdartikelen eind 2020 dat de VS veel te verwachten had in het nieuwe jaar: "Waarom de Amerikaanse economie in 2021 zal opbreken," meldde The Wall Street Journal . "'Hulp is onderweg': Hoe de VS het tij van de pandemie in 2021 zal keren," luidde de titel van een artikel van NBC News . "Na een jaar van sluitingen kijken restaurants uit naar een beter 2021," meldde NPR .

The Economist wees er echter snel op dat we onze verwachtingen niet te hoog moeten stellen.

"Toch blijven er ondanks het goede nieuws twee grote vragen opvallen, over de eigenschappen van het vaccin en hoe snel het kan worden verspreid. Dit zijn vroege resultaten, gebaseerd op 94 symptomatische gevallen van covid-19 onder de 44.000 vrijwilligers. Verdere antwoorden moeten wachten tot de proef meer gegevens heeft verzameld. Het is daarom niet duidelijk of het vaccin ernstige of milde gevallen voorkomt, of dat het ouderen beschermt van wie het immuunsysteem zwakker is. Het is ook niet bekend of gevaccineerde mensen nog steeds potentieel dodelijke infecties kunnen veroorzaken bij degenen die nog geen vaccinatie hebben gekregen. En het is te vroeg om zeker te weten hoe lang de gunstige effecten zullen aanhouden."

"Terwijl de wereld op data wacht, zal ze zich moeten bezighouden met distributie. Vaccin zal het grootste deel van volgend jaar schaars zijn."

Politieke positiviteit?

Terwijl velen in de wereld zeggen "nieuw jaar, nieuwe ik," denken velen in de VS aan "nieuwe president, nieuwe natie." Na een controversiële verkiezing en, wellicht het meest politiek geladen jaar ooit, zijn Amerikanen klaar om de retoriek te laten afnemen.

Joe Biden deelde dit gevoel nadat het Kiescollege had gestemd om hem tot president-elect te maken: "Nu is het tijd om de bladzijde om te slaan, zoals we in onze geschiedenis hebben gedaan," zei hij. "Om te verenigen. Om te helen."

De heer Biden zei dat dat de enige manier was waarop het land de ergste gezondheidscrisis in meer dan een eeuw kon overwinnen, en zei dat we in het licht van de pandemie "moeten samenwerken, elkaar een kans geven en de temperatuur moeten verlagen."

Elke Democraat, Republikein en Amerikaan daartussenin wil een einde maken aan nationale verdeeldheid en echte oplossingen voor zijn problemen.

Toch zal ware genezing meer dan woorden vereisen.

Laten we ter discussie eens kijken naar de officiële verkiezingsuitslagen zoals ze er voorstaan. Deze cijfers kunnen beginnen aan te tonen hoeveel werk het zal kosten om brede eenheid te bereiken.

De heer Trump behaalde 46,9 procent van de stemmen tegenover de 51,4 procent van de heer Biden. De vertrekkende president kreeg het op één na hoogste aantal stemmen ooit in een presidentsverkiezing, na zijn tegenstander. Dit ondanks meer dan vier jaar van kritiek, bekritiseren en zwartgemaakt worden op elk moment door de overgrote meerderheid van de nieuwsmedia. (Natuurlijk heeft hij altijd bot teruggevochten met zijn kenmerkende stijl.) Daarnaast werd hij onophoudelijk achtervolgd tijdens het Rusland-onderzoek. Hij was de derde president in de Amerikaanse geschiedenis die werd afgezet. Ondanks dit alles was hij minder dan zes punten verwijderd van het winnen van de populaire stemmen.

Voor veel Trump-aanhangers werden de meedogenloze aanvallen op de president persoonlijk opgevat. Velen van hen stemden in twee verkiezingen op Donald Trump en willen daar niet voor worden gekleineerd.

De enige manier waarop eenheid zal ontstaan, is dat beide partijen ver over het gangpad reiken en de andere kant zien als mensen met geldige standpunten.

Zelfs als deze vooruitgang wordt geboekt, zal het pad naar genezing lang en zwaar zijn.

Een jaar om naar uit te kijken

Natuurlijk zijn COVID-19 en de Amerikaanse politiek niet de enige problemen op de wereld. En zelfs als de wereld niet midden in een pandemie zit, zijn er nog steeds de talloze, schijnbaar onoplosbare problemen die de mensheid teisteren.

Nu iedereen zijn hoop op het jaar 2021 vestigt, laat het trieste record van de geschiedenis zien dat hun optimisme zal worden verwoest.

Toch is er een jaar waarop we allemaal onze hoop zouden moeten vestigen. Het is er een die maar weinigen begrijpen. In feite bevat het een centraal thema van de Bijbel.

Let op wat Jezus Christus zei als een van Zijn belangrijkste doelen bij zijn komst op aarde: "De Geest van de Heer is over Mij, omdat Hij Mij heeft gezalfd om het evangelie aan de armen te prediken; Hij heeft Mij gezonden om de gebroken harten te genezen, om de gevangenen te verlossen en blinden het zicht te herstellen, om hen die gehavend zijn vrij te laten, om het bevoege jaar van de Heer te prediken" (Lucas 4:18-19).

Heb je ooit iemand horen zeggen over dit "acceptabele jaar"? Het heeft alles te maken met het evangelie, dat gaat over het Koninkrijk van God.

Jezus predikte dit aanvaardbare jaar bij Zijn eerste komst. Toch is Hij niet teruggekeerd om alles wat gezegd is te laten gebeuren. Christus citeerde een profetie in Jesaja 61:1-4.

Wanneer Gods Koninkrijk wordt opgericht—de huidige wereldomstandigheden roepen dat dit snel zal zijn!—zullen de gebroken harten worden genezen, zullen gevangenen worden bevrijd en zullen gezondheidsproblemen worden uitgeroeid.

Hoewel Daniël 7:27 laat zien dat dit een "eeuwig koninkrijk" zal zijn, zal het beginnen met een acceptabel jaar. Het oorspronkelijke Griekse woord dat vertaald is als "acceptabel" betekent gunstig en verrukkelijk. We kunnen nu allemaal zo'n jaar goed gebruiken!

Nu we de verslechterende problemen zien die de mensheid vandaag de dag kwelden, zei Jezus Christus dat we aan hoop moeten vasthouden. Zijn discipelen vroegen Hem hoe de wereldomstandigheden eruit zouden zien vóór Zijn terugkeer.

Hier is Zijn antwoord: "Natie zal opstaan tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk: en grote aardbevingen zullen op verschillende plaatsen zijn, en hongersnoden, en pesten..." (Lucas 21:10-11).

Dit alles beschrijft de crises die zich nu om ons heen afspelen. Oorlog, natuurrampen, ziektepandemieën, honger...

Toch mogen we niet wegzakken in hopeloosheid als dit allemaal gebeurt. In plaats daarvan is het een duidelijk teken dat Gods Koninkrijk spoedig zal zijn.

Luister naar Christus' woorden: "En wanneer deze dingen beginnen te gebeuren"—alle verschrikkelijke wereldomstandigheden van vandaag!—"kijk dan omhoog en hef je hoofd; want uw verlossing nadert" (Lucas 21:28).