Thomson Reuters Foundation – De wereld staat op het punt de inspanningen te versterken om kinderen te stoppen met werken, nu 2021 het Internationaal Jaar voor de Uitbanning van Kinderarbeid markeert, te midden van zorgen dat COVID-19 de praktijk heeft aangewakkerd.

De resolutie van de 193 leden tellende Algemene Vergadering van de Verenigde Naties (UNGA) heeft als doel het bewustzijn te vergroten en actie aan te zetten om kinderarbeid wereldwijd door overheden en andere actoren te beëindigen.

Het aantal kinderarbeiders wereldwijd is aanzienlijk gedaald tot 152 miljoen kinderen van 246 miljoen in 2000, volgens de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN (ILO).

Maar de coronapandemie kan twee decennia aan werk om deze praktijk te bestrijden terugdraaien en een VN-wereldwijd doel om kinderarbeid in alle vormen tegen 2025 te beëindigen in gevaar brengen, heeft de ILO gewaarschuwd.

Kinderen die al werkten vóór de pandemie kunnen nu met langere werktijden en slechtere omstandigheden te maken krijgen, terwijl anderen gedwongen kunnen worden te werken door gezinnen die worstelen om de economische neergang te overleven, aldus verschillende experts en actievoerders.

De Thomson Reuters Foundation sprak met toonaangevende anti-kinderarbeid organisaties en voorvechters over hoe de wereld een jaar van toewijding kan omzetten in een jaar van concrete actie op de grond.

Jo Becker, directeur belangenbehartiging voor kinderen, Human Rights Watch (HRW)

"De keuzes die overheden nu maken zijn cruciaal. Ze kunnen zowel de ergste gevolgen van de crisis voor kinderen op korte termijn verminderen als kinderen op lange termijn op succes voorbereiden.

Een cruciale stap die overheden kunnen nemen, is om kinderen zo snel mogelijk weer naar school te krijgen zodra COVID-19 onder controle is. Autoriteiten zouden individueel contact moeten opnemen met kinderen die niet naar de lessen komen en proberen hen opnieuw te betrekken.

Overheden en donoren moeten kwetsbare gezinnen ook direct helpen om de financiële problemen aan te pakken die kinderen naar het werk stuurt. Regelmatige geldtransfers aan arme gezinnen kunnen hen helpen hun basisbehoeften te voorzien zonder kinderarbeid te hoeven gebruiken."

Cornelius Williams, adjunct-directeur Kinderbescherming, UNICEF

"COVID-19 heeft verder benadrukt hoe de meest kwetsbare kinderen worden blootgesteld aan uitbuiting tijdens pandemieën, waaronder het gedwongen worden tot kinderarbeid.

Dit moet het waarschuwingssignaal zijn voor overheden, het maatschappelijk middenveld en VN-instanties om strategieën te prioriteren om kinderarbeid uit te bannen.

We pleiten voor meer uitgebreide sociale bescherming, gemakkelijker toegang tot krediet voor arme huishoudens, de bevordering van fatsoenlijk werk voor volwassenen, maatregelen om kinderen weer naar school te krijgen, meer investeringen in sociale diensten en meer middelen voor arbeidsinspecties en wetshandhaving."

David Westlake, CEO, International Justice Mission (IJM) VK

"Het succesvol uitbannen van kinderarbeid vereist dat lokale overheden middelen hebben en zich inzetten voor de handhaving van de wetten die kinderen beschermen.

We hopen dat de UNV-verklaring leidt tot grotere investeringen van nationale overheden, donorlanden en internationale organisaties om de capaciteit van landen wereldwijd te vergroten om de ergste vormen van kinderarbeid te onderzoeken en te onderdrukken, en om degenen die kinderen uitbuiten ter verantwoording te roepen.

Door de aanhoudende plaag van kinderarbeid in 2021 te erkennen, hebben we de kans om beleid en programma's die kinderen beschermen tegen geweld en uitbuiting te integreren in de herstelplannen voor COVID-19."

Victor Sande-Aneiros, schrijver en redacteur, Child Rights International Network (CRIN)

"We willen dat alle gedwongen, uitbuitende en schadelijke werkzaamheden van iedereen van welke leeftijd dan ook worden uitgevoerd, worden uitgeroeid.

Voor kinderen en adolescenten die werken in een functie die niet neerkomt op gedwongen, uitbuitend en schadelijk werk, zouden we echter graag zien dat hun werk als zodanig wordt erkend, dat zij dezelfde arbeidsrechten en bescherming krijgen als elke andere werknemer, en dat hun werk wordt gereguleerd om overtredingen te voorkomen.

Kinderarbeidsvakbonden pleiten al jaren voor arbeidsrechten en -bescherming voor hen. We zouden ook graag zien dat leden van kinderarbeidsvakbonden worden uitgenodigd voor wereldwijde conferenties over zogenaamde kinderarbeid."

Alison Sutton, wereldwijd directeur kinderbescherming, Save the Children

"Als we resultaten ter plaatse willen zien, hebben we echte steun nodig voor gemeenschappen, waaronder gezinnen, lokale leiders en werkgevers, aangezien zij allemaal een uiterst belangrijke rol spelen in het voorkomen van kinderarbeid.

Er is een enorme impact geweest op schoolsluitingen voor deze generatie, wat de grootste onderwijscrisis in de geschiedenis heeft veroorzaakt.

De gevolgen kunnen diepgaand en langdurig zijn, en de wereld moet onderwijs centraal stellen in wereldwijde herstelpogingen.

Lokale gemeenschappen kunnen helpen de kinderen en gezinnen te identificeren die het meest risico lopen, terwijl overheden dit prioriteit moeten maken en moeten investeren in programma's gericht op kinderen om hen te beschermen."

Rose Caldwell, CEO, Plan International UK

"We bevinden ons op een cruciaal punt in de strijd tegen kinderarbeid. De COVID-19-pandemie treft de gezinsinkomens zwaar, waardoor de wereldwijde armoede en voedselonzekerheid toenemen.

De armsten en meest gemarginaliseerden worden het zwaarst getroffen en een groeiend aantal kinderen wordt gedwongen te werken om hun gezinnen te onderhouden.

Meisjes zijn vooral kwetsbaar; Zij zijn de eersten die hun recht op onderwijs worden ontzegd, of die de drievoudige last van huishoudelijk werk, schoolwerk en werk buiten huis dragen.

Wij roepen degenen aan de macht op om meisjes, jeugdgroepen en huidige en voormalige kinderarbeiders gedurende het hele proces te betrekken. Alleen door te luisteren naar de getroffenen kunnen we een wereld creëren waarin elk kind recht heeft op veilig onderwijs."