WASHINGTON (AP) – Demonstranten bestormden woensdag het Amerikaanse Capitool tijdens een chaotische demonstratie, waardoor wetgevers haastig uit het gebouw werden gestuurd.

De normaal alledaagse procedure van het certificeren van een nieuwe president zou altijd buitengewoon zijn, waarbij sommige aanhangers van president Donald Trump beloofden te protesteren tegen de uitslag van een verkiezing waarvan zij volhouden dat die door fraude is teruggedraaid. President-elect Joe Biden zal op 20 januari worden geïnaugureerd.

De beraadslagingen binnen waren nog in een vroeg stadium toen ze werden overweldigd door demonstraties buiten, toen demonstranten die met de politie botsten het gebouw binnenkwamen, schreeuwend en zwaaiend met posters en Amerikaanse vlaggen. Ze onderbraken abrupt de zitting in een scène waarin griezelige officiële waarschuwingen werden getoond waarin mensen werden opgedragen onder hun stoel te duiken voor dekking en gasmaskers op te zetten.

Met de menigten die geen tekenen van afname vertoonden, twitterde de heer Trump: "Steun alsjeblieft onze Capitoolpolitie en wetshandhaving. Ze staan echt aan de kant van ons land. Blijf rustig!"

Senatoren werden geëvacueerd. Sommige parlementsleden van het Huis twitterden dat ze zich in hun kantoren verbleven.

Demonstranten vochten met de Capitoolpolitie en drongen vervolgens het gebouw binnen.

Wetgevers waren bijeengeroepen voor een buitengewone gezamenlijke zitting om de resultaten van het kiescollege te bevestigen.

Hoewel sommige Republikeinen achter de uitdaging van Bidens 306-232 overwinning in het Kiescollege zaten, probeerde Senaatsmeerderheidsleider Mitch McConnell de spanningen te verminderen en was hij tegen. Hij waarschuwde dat het land "niet kan blijven uitdrijven in twee aparte stammen" met "afzonderlijke feiten."

De heer McConnell verklaarde: "De kiezers, de rechtbanken en de staten hebben allemaal gesproken."

Vicepresident Mike Pence werd nauwlettend in de gaten gehouden toen hij het podium betrad om de gezamenlijke zitting in de zaal van het Huis voor te zitten.

De heer Pence heeft een grotendeels ceremoniële rol: hij opent de verzegelde enveloppen uit de Verenigde Staten nadat ze in mahoniehouten dozen voor de gelegenheid zijn gedragen, en leest de resultaten hardop voor.

In een verklaring kort voor zijn voorzitterschap zei de heer Pence dat hij geen "unilaterale bevoegdheid" kon claimen om de kiesmannen die de heer Biden tot president maken te verwerpen.