MISSION VIEJO, Californië (Reuters) – Zuid-Californië is zo overweldigd door coronagevallen dat patiënten vastlopen bij het proberen ziekenhuizen binnen te komen, en lijken blijven vastzitten in een nieuwe impasse zodra ze vertrekken.

In een ziekenhuis in Orange County staan ambulances vol patiënten buiten in de rij te wachten op een plek op de intensive care, en COVID-19-patiënten vullen de gang van de spoedeisende hulp.

In het nabijgelegen Los Angeles County, waar mensen aan de ziekte sterven met een frequentie van één keer per acht minuten, en andere zwaar getroffen gebieden, zullen gekoelde trailers worden ingezet om extra opslagcapaciteit voor lijken te bieden.

"Als we vol zitten met COVID-patiënten, kunnen we de gemeenschap in het algemeen niet meer verzorgen," zei Dr. Jim Keany, managing partner voor spoedeisende hulpverleners van het Providence Mission Hospital in Mission Viejo. "Elk bed is vol, elke verpleegkundige en arts is bezig met de zorg voor COVID-patiënten."

Een patiënt wachtte meer dan vijf uur in de ambulance in een ander nabijgelegen ziekenhuis voordat hij werd opgenomen, zei Dr. Keany.

Ondanks strikte thuisblijfmaatregelen die vorige maand in het grootste deel van de staat werden versterkt, leidt Californië, de meest bevolkte staat met bijna 40 miljoen inwoners, de Verenigde Staten met bijna 2,6 miljoen COVID-19-gevallen, meer dan een miljoen meer dan de volgende staat, volgens een telling van officiële gegevens van Reuters.

Het dodental van meer dan 28.000 komt alleen voor die van New York en Texas.

Met de ophoping van de lichamen zei het California Office of Emergency Services dat het 88 aanhangers naar behoeftige gebieden in de staat heeft gestuurd.

Het hoofdkantoor van het Los Angeles County Coroner's Office ontvangt 10 mortuariumtrailers, naast 12 die daar in april zijn opgezet, aldus woordvoerster Sarah Ardalani.

Ambtenaren van Orange County stonden ziekenhuizen eerder toe patiënten elders naartoe te sturen wanneer ze vol waren, maar nu vrijwel alle ziekenhuizen hun capaciteit hebben bereikt, is dat beleid ingetrokken, wat heeft geleid tot lange wachttijden voor behandeling, aldus Dr. Keany.

Hij voegde eraan toe: "We drijven onze timmerlieden en personeel van de faciliteit tot het uiterste in het proberen ruimte te creëren waar we patiënten kunnen beheren."

Dr. Robert Goldberg, een long- en intensiv zorgarts in het Providence Mission Hospital, riep het publiek op om de dreiging te verminderen door mondkapjes te dragen, sociale afstand te bewaren en het vaccin te laten nemen zodra het beschikbaar is.

"COVID is echt. Het is levensbedreigend," zei Dr. Goldberg. "Mensen van alle leeftijden sterven. We moeten samenwerken. We moeten hier samen doorheen komen."