Het vitale insectenrijk ter wereld ondergaat "de dood door duizend sneden," zeiden de beste insectenexperts ter wereld.

Insecticiden, herbiciden, lichtvervuiling, invasieve soorten en veranderingen in landbouw en landgebruik zorgen ervoor dat de aarde waarschijnlijk jaarlijks 1 tot 2 procent van haar insecten verliest, zei entomoloog David Wagner van de University of Connecticut, hoofdauteur van het speciale pakket van 12 studies in de Proceedings of the National Academies of Sciences van maandag, geschreven door 56 wetenschappers van over de hele wereld.

Het probleem, soms de insectenapocalyps genoemd, is als een legpuzzel. En wetenschappers zeggen dat ze nog niet alle onderdelen hebben, dus ze hebben moeite om de omvang en complexiteit ervan te begrijpen en de wereld iets te laten opmerken en iets te laten doen.

Dr. Wagner zei dat wetenschappers moeten uitzoeken of het tempo van insectenverlies groter is dan bij andere soorten. "Er is reden om je meer zorgen te maken," voegde hij toe, "omdat zij het doelwit zijn van aanvallen" met insecticiden, herbiciden en lichtvervuiling.

Co-auteur en entomoloog van de University of Illinois, May Berenbaum, winnaar van de National Medal of Science, zei: "De achteruitgang van insecten is min of meer vergelijkbaar met klimaatverandering 30 jaar geleden, omdat de methoden om de omvang en het tempo [van verlies] te beoordelen moeilijk waren."

Wat het nog erger maakt, is dat mensen in veel gevallen een hekel hebben aan insecten, ook al bestuiven ze het voedsel van de wereld, zijn ze cruciaal voor de voedselketen en verwijderen ze afval, zei ze.

Insecten "zijn absoluut het weefsel waaruit Moeder Natuur en de boom van het leven zijn opgebouwd," verklaarde Dr. Wagner.

Twee bekende exemplaren—honingbijen en monarchvlinders—illustreren het beste insectenproblemen en achteruitgang, voegde hij eraan toe. Honingbijen zijn dramatisch achteruitgegaan door ziekten, parasieten, insecticiden, herbiciden en gebrek aan voedsel.

Droger weer in het westen van de VS betekent minder zijdeplant voor vlinders om te eten, zei Dr. Wagner. En veranderingen in de Amerikaanse landbouw verwijderen onkruid en bloemen die ze nodig hebben voor nectar.

"We creëren een gigantische biologische woestijn, behalve sojabonen en maïs, in een enorm gebied van het Midwesten," zei hij.

De wetenschappelijke artikelen van maandag leveren geen nieuwe gegevens op, maar tonen een groot maar onvolledig beeld van een probleem dat aandacht begint te krijgen. Wetenschappers hebben 1 miljoen insectensoorten geïdentificeerd, terwijl waarschijnlijk nog 4 miljoen meer ontdekt moeten worden, zei Dr. Berenbaum.

Doug Tallamy, entomoloog van de Universiteit van Delaware, die niet bij de studies betrokken was, zei dat ze benadrukken hoe de wereld "de afgelopen 30 jaar miljarden dollars heeft besteed aan het vinden van nieuwe manieren om insecten en slechts een cent te doden om ze te behouden."