LONDEN (Thomson Reuters Foundation) – Giftige lucht in India en andere Zuid-Aziatische landen kan zorgen voor grote aantallen miskramen en doodgeboorten, aldus wetenschappers donderdag.

Een studie in het medisch tijdschrift The Lancet schatte dat bijna 350.000 zwangerschapsverliezen per jaar in Zuid-Azië in verband hielden met hoge vervuilingsniveaus, wat 7 procent van het jaarlijkse zwangerschapsverlies in de regio tussen 2000 en 2016 uitmaakte.

Zuid-Azië heeft wereldwijd het hoogste percentage zwangerschapsverlies en een van de ergste luchtvervuilingen ter wereld.

"Onze bevindingen... [bieden] verdere rechtvaardiging voor dringende actie om gevaarlijke vervuilingsniveaus aan te pakken," zei hoofdauteur Tao Xue van de Universiteit van Peking in een verklaring.

De studie volgt op een rapport van The Lancet van vorige maand, waarin de slechte luchtkwaliteit in India werd gekoppeld aan 1,67 miljoen doden, oftewel 18 procent van alle sterfgevallen in 2019, tegenover 1,24 miljoen doden in 2017.

De analyse toonde aan dat vervuiling leidde tot chronische obstructieve longziekte, luchtweginfecties, longkanker, hartziekten, beroerte, diabetes, neonatale aandoeningen en staar.

In de studie van donderdag bekeek het Chinese onderzoeksteam gegevens van 34.197 moeders in Zuid-Azië, die minstens één miskraam of doodgeboorte hadden gehad en één of meer levendgeborenen.

Meer dan driekwart van de vrouwen kwam uit India, terwijl de rest verdeeld was tussen Pakistan en Bangladesh.

De wetenschappers schatten de blootstelling van de moeders tijdens de zwangerschap aan concentraties PM2,5—kleine deeltjes in stof, roet en rook, die zich in de longen kunnen vasthouden en in de bloedbaan terechtkomen.

Zij berekenden dat 7,1 procent van de jaarlijkse zwangerschapsverliezen te wijten was aan vervuiling boven de luchtkwaliteitsnorm van India van 40 microgram per kubieke meter, en 29,7 procent aan vervuiling boven de richtlijn 10 van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Coauteur Tianjia Guan van de Chinese Academie voor Medische Wetenschappen zei dat zwangerschapsverlies mentale, fysieke en economische gevolgen heeft voor vrouwen en dat het verminderen van miskramen en doodgeboorten kan leiden tot opgeleide verbeteringen in gendergelijkheid.

De steden van India staan bovenaan de wereldwijde lijsten van vervuiling, samen met New Delhi, de meest vervuilde hoofdstad ter wereld.

Factoren die bijdragen aan de vuile lucht in het land zijn onder andere industrie, uitlaatgassen van voertuigen, kolengestookte elektriciteitscentrales, bouwstofstof en het verbranden van gewasresten.