MUMBAI (Thomson Reuters Foundation) – De politie in Mumbai heeft negen vermeende leden van een babyhandelbende aangeklaagd—onder wie een verpleegkundige in een kraamkliniek en agenten die actief waren in de arme sloppenwijken van de financiële hoofdstad van India, aldus functionarissen maandag.

In de tweede dergelijke zaak in de stad in vijf jaar worden de negen ervan beschuldigd minstens zeven baby's te hebben gekocht en verkocht over een periode van zes jaar.

De moeders van drie baby's en een man die een baby had gekocht, werden ook gearresteerd tijdens een vier dagen durende politieoperatie.

"We onderzoeken nu hoeveel kinderen ze nog hebben verkocht en of er meer agenten in het gebied actief zijn," zei politie-inspecteur Yogesh Chavan, die vorige week een tip kreeg over het babyhandel-netwerk.

"De moeders van de baby's waren arm en de kopers waren koppels die wanhopig op zoek waren naar een kind," zei hij.

De negen verdachten zijn aangeklaagd onder de Indiase anti-mensenhandelwetten en jeugdstrafrechtelijke wetten tegen het kopen en verkopen van kinderen.

De politie zei dat ze de betrokken baby's nog niet bij de koppels hebben weggehaald die ze hebben gekocht en wachten op een consultatie met de kinderwelzijnsfunctionarissen.

Voorlopige onderzoeken suggereren dat bendeleden arme zwangere vrouwen in een sloppenwijk dicht bij het welvarende Bandra Kurla Complex van de stad als doelwit hebben gehad, aldus functionarissen.

De kraamverpleegkundige bracht vervolgens kinderloze koppels die ze via haar werk ontmoette in contact met de zwangere vrouwen, waarbij koppels tot 100.000 roepies ($1.365) werden gevraagd voor het maken van de verbinding.

Babymeisjes werden verkocht voor 70.000 roepies ($959) en babyjongens voor 150.000 roepies ($2.056), bovenop de aansluitingskosten, aldus de politie.

In 2016 arresteerde de politie van Mumbai vijf vrouwen die ervan werden beschuldigd baby's te hebben verkocht aan kinderloze stellen in verschillende staten in het land.

India registreerde in 2019 meer dan 1.100 gevallen van kinderhandel, volgens overheidsgegevens, een stijging ten opzichte van 1.000 gevallen een jaar eerder, maar anti-mensenhandel campagnevoerders zeggen dat het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger is.

Overheidsfunctionarissen hebben gezegd dat een toename van babyhandel het aantal kinderen dat beschikbaar is voor adoptie vermindert, nu steeds meer koppels wachten om te adopteren.