BAGDAD (AP) – Twee zelfmoordaanslagen verwoestten donderdag een drukke markt in de Iraakse hoofdstad, waarbij minstens 32 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten, aldus functionarissen.

De zeldzame zelfmoordaanslag trof het commerciële gebied Bab al-Sharqi in het centrum van Bagdad, te midden van verhoogde politieke spanningen over geplande vervroegde verkiezingen en een ernstige economische crisis. Bloed werd op het trottoir van de drukke markt gespat, te midden van stapels kleren en schoenen terwijl overlevenden de chaos in de nasleep in de nasleep opnamen.

Niemand nam onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor de aanval op, maar Iraakse militaire functionarissen zeiden dat het het werk was van de Islamitische Staat.

De Iraakse minister van Volksgezondheid Hassan Mohammed al-Tamimi zei dat minstens 32 mensen waren omgekomen en 110 gewond raakten bij de aanval. Hij zei dat sommige van de gewonden in ernstige toestand verkeerden. Het Iraakse leger had eerder het aantal doden op 28 geplaatst.

Het ministerie van Volksgezondheid kondigde aan dat al zijn ziekenhuizen in de hoofdstad waren gemobiliseerd om de gewonden te behandelen.

Generaal-majoor Tahsin al-Khafaji, woordvoerder van het Joint Operations Command, dat een reeks Iraakse troepen omvat, zei dat de eerste zelfmoordterrorist luid riep dat hij ziek was midden op de drukke markt, waardoor een menigte zich om hem heen verzamelde—en dat was het moment waarop hij zijn explosieve gordel tot ontploffing bracht. De tweede deed kort daarna zijn riem ontploffen, zei hij.

"Dit is een terroristische daad gepleegd door een sluimercel van de Islamitische Staat," zei de heer al-Khafaji. Hij zei dat ISIS "zijn bestaan wilde bewijzen" na vele klappen te hebben geleden bij militaire operaties om de militanten uit te roeien.

De dubbele zelfmoordaanslagen van donderdag waren de eerste in drie jaar die het bruisende commerciële gebied van Bagdad als doelwit waren. In 2018 vond er in hetzelfde gebied een zelfmoordaanslag plaats, kort nadat de toenmalige premier Haidar al-Abadi de overwinning had uitgeroepen op de Islamitische Staat, een soennitische militante groep.

Irak heeft de afgelopen maanden aanvallen gezien door zowel de Islamitische Staat als voornamelijk sjiitische milities. Milities hebben routinematig de Amerikaanse aanwezigheid in Irak aangevallen met raket- en mortieraanvallen, vooral op de Amerikaanse ambassade in de zwaar versterkte Green Zone van Bagdad. Het tempo van die aanvallen is echter afgenomen sinds in oktober een informele wapenstilstand werd afgekondigd door door Iran gesteunde gewapende groepen.

De stijl van de aanval op donderdag leek op die van ISIS in het verleden. Maar de groep is er zelden in geslaagd de hoofdstad binnen te dringen sinds ze in 2017 door Iraakse troepen en de door de VS geleide coalitie werden verdreven.

ISIS heeft laten zien dat het steeds geavanceerder is om steeds geavanceerdere aanvallen uit te voeren in Noord-Irak, waar het nog steeds aanwezig is, drie jaar nadat Irak de overwinning op de groep had uitgeroepen.

Iraakse veiligheidstroepen worden vaak in een hinderlaag gelokt en doelwit van IED's in landelijke gebieden van Kirkuk en Diyala. Afgelopen zomer werd een toename van aanvallen gezien toen militanten gebruikmaakten van de focus van de regering op het bestrijden van de coronapandemie.

De dubbele bomaanslagen op donderdag kwamen enkele dagen nadat de Iraakse regering unaniem had ingestemd met het houden van vervroegde verkiezingen in oktober. Premier Mustafa al-Kadhimi had in juli aangekondigd dat er vroege verkiezingen zouden worden gehouden om aan de eisen van anti-regeringsdemonstranten te voldoen.

Demonstranten gingen vorig jaar met tienduizenden de straat op om politieke verandering te eisen en een einde te maken aan wijdverspreide corruptie en slechte diensten. Meer dan 500 mensen kwamen om bij massale demonstraties toen veiligheidsdiensten scherpe granaten en traangas gebruikten om menigten uiteen te drijven.

Irak kampt ook met een ernstige economische crisis veroorzaakt door lage olieprijzen, waardoor de regering intern heeft geleend en het risico loopt haar valutareserves uit te putten. De Centrale Bank van Irak heeft vorig jaar bijna 20 procent van de Iraakse dinar gedevalueerd om aan de bestedingsverplichtingen te voldoen.