TOKIO (AP) – De Olympische Spelen van Tokio openen over zes maanden op 23 juli en de organisatoren hebben geen openbaar programma gepland om deze mijlpaal te markeren.

Er is nu te veel onzekerheid voor.

Tokio en andere delen van Japan staan onder een noodbevel vanwege de stijgende coronagevallen, waarbij ongeveer 4.500 sterfgevallen aan COVID-19 worden toegeschreven.

In plaats van een aftelling ligt de focus op het virus en de speculatie over het annuleren van de Olympische Spelen. Moeten ze plaatsvinden tijdens een zich verspreidende pandemie—vaccin of geen vaccin? De organisatoren zeggen dat ze dat zullen doen, met nog niet onthulde exacte details.

Het is al zo sinds de Olympische Spelen bijna tien maanden geleden zijn uitgesteld.

V: Wanneer wordt een definitieve beslissing bekendgemaakt over het houden van de Olympische Spelen?

A: Het Internationaal Olympisch Comité en lokale organisatoren zijn vastbesloten dat dit zal gebeuren. Noteer de datum: 25 maart. Dan begint de fakkelestafette, zwaar gesponsord door Coca-Cola en Toyota, vanuit Noord-Japan, waarbij vier maanden lang het land doorkruist met 10.000 lopers op weg naar Tokio. Het is moeilijk voor te stellen dat de estafette doorgaat, maar dat de Olympische Spelen worden afgelast. Onthoud dat het eind maart vorig jaar was dat de Olympische Spelen werden uitgesteld.

V: Recente peilingen tonen aan dat 80 procent in Japan wil dat de Olympische Spelen worden afgelast of uitgesteld. Waarom gaan Japan en het Internationaal Olympisch Comité dan door?

A: Een sleutel is de miljarden die al in het evenement zijn "gestoken" en het inkomen dat Tokio zal genereren voor het IOC. Het IOC haalt bijna driekwart van zijn inkomsten uit de verkoop van tv-rechten. Nog eens 18 procent komt van sponsors. In tegenstelling tot andere sportbedrijven zoals de NBA of het Engelse voetbal, heeft het IOC slechts twee grote evenementen—elke vier jaar—om op te vertrouwen.

Slechts vijf Olympische Spelen zijn ooit afgelast, allemaal tijdens oorlogstijd: de Zomerspelen van 1916, 1940 en 1944, en de Winterspelen in 1940 en 1944. Maar dat was voordat er groot geld bij betrokken was.

Japan heeft minstens 25 miljard dollar uitgegeven aan de voorbereiding op de Olympische Spelen. Daarnaast zal China de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing organiseren. Japan zou het podium niet aan China willen afstaan.

De Japanse premier Yoshihide Suga presenteert de Olympische Spelen als "een bewijs van menselijke overwinning op het coronavirus."

V: Zullen deze Olympische Spelen er anders uitzien?

A: Vrijwel zeker. Ten eerste wordt atleten gevraagd later dan normaal te zijn en vroeg te vertrekken. Het idee is om het Atletendorp dunbevolkt te houden. Het is moeilijk voor te stellen dat er veel interactie zal zijn tussen atleten, het publiek en de media. Er zullen waarschijnlijk minder atleten dan gewoonlijk verschijnen bij de openingsceremonie. Japanse media melden dat slechts 6.000 Olympische atleten zullen deelnemen. De Olympische Spelen betreffen 11.000 atleten.

Vanuit het perspectief van de televisiekijker lijkt alles echter op eerdere Olympische Spelen. De locaties zijn eigenlijk tv-podia en zien er van de ene Olympische Spelen op de andere hetzelfde uit. Fans zijn nu gewend om sportevenementen in lege stadions te bekijken.

Eén kanttekening. De kaartverkoop levert 800 miljoen dollar aan inkomsten op voor lokale organisatoren. Geen ventilatoren betekent verlies van inkomsten en meer kosten. Die kosten moeten door Japanse overheidsinstanties worden gedragen. Verschillende Japanse overheidsaudits schatten de Olympische uitgaven op 25 miljard dollar of meer. Alles behalve 6,7 miljard dollar is publiek geld. Lokale sponsors hebben ook 3,5 miljard dollar geïnvesteerd.

V: Zijn vaccinaties verplicht?

A: Niet duidelijk. IOC-voorzitter Thomas Bach heeft alle "deelnemers" opgeroepen zich te laten vaccineren. Maar hij heeft gezegd dat atleten daartoe niet verplicht zullen zijn. Maar dat was het IOC dat sprak. De Japanse overheid zou dit kunnen overrulen met andere regels voor toegang en quarantainevereisten.