PHOENIX (AP) – De legale verkoop van recreatieve marihuana in Arizona begon vrijdag, een ooit ondenkbare stap in het voormalige conservatieve bolwerk dat zich aansluit bij 14 andere staten die wiet breed hebben gelegaliseerd.

Het staatsdepartement van gezondheidsdiensten maakte vrijdag bekend dat het 86 vergunningen heeft goedgekeurd in negen van de 15 counties van de staat onder bepalingen van de marihuanalegalisatiemaatregel die in november door de kiezers is aangenomen. De meeste licenties gingen naar bestaande medische marihuana-dispensaria die direct wiet kunnen gaan verkopen.

Volgens de voorwaarden van Proposition 207 mogen mensen van 21 jaar en ouder hun eigen planten kweken en legaal tot een ons marihuana of een kleinere hoeveelheid "concentraten" zoals hasj bezitten. Bezit van tussen de 1 ounce en 2,5 ounce is een kleine overtreding met een boete van maximaal $300.

De goedkeuring van de legalisatiemaatregel kwam vier jaar nadat de kiezers in Arizona een soortgelijk voorstel nipt hadden verworpen, hoewel medicinale marihuana sinds 2010 legaal is in de staat. Zestig procent van de kiezers in de staat keurde recreatieve wiet goed bij de verkiezingen in november.

De recreatieve wietmaatregel werd gesteund door voorstanders van de legale marihuana-industrie en voorstanders van hervorming van het strafrecht, die betoogden dat de strenge marihuanawetten van de staat niet in overeenstemming waren met de nationale wetgeving. Arizona was de enige staat in het land die nog steeds een misdrijf toestond voor het eerste bezit van kleine hoeveelheden marihuana, hoewel de meeste zaken werden vervolgd als minder ernstige overtredingen.

Kiezers in New Jersey, South Dakota en Montana keurden vorig november ook goed om het bezit van recreatieve marihuana legaal te maken.

Aanklagers in Arizona hebben duizenden zaken over marihuanabezit laten vallen nadat de maatregel was goedgekeurd. Bezit in de staat werd technisch gezien legaal toen de verkiezingsuitslag op 30 november werd gecertificeerd, maar er was geen geautoriseerde manier om het te kopen zonder een medische marihuanakaart.