CAÏRO (Reuters) – Tien jaar geleden stroomden demonstranten de straten van Egypte op, aangemoedigd door het succes van de Arabische Lente-opstand in Tunesië.

Sommige jonge activisten vormden de Revolution Youth Coalition om de uiteenlopende stromingen van de opstand samen te brengen en de demonstranten op het Tahrirplein in Caïro een samenhangende stem te geven.

Zij eisten vrijheid, waardigheid, democratie en sociale rechtvaardigheid te midden van gevechten met politie en door de staat ingehuurde schurken, en op 11 februari trad president Hosni Mubarak af.

Maar de coalitie viel uiteen toen ze tegenover twee veel meer gevestigde krachten stond: de Moslimbroederschap die bij latere verkiezingen aan de macht kwam, en het leger dat haar in 2013 omverwierp.

Egypte staat nu voor een ander landschap. Abdel Fattah al-Sisi, die in 2014 president werd nadat hij de omverwerping van Mohamed Morsi van de Broederschap leidde, heeft geleid een harde aanpak die activisten decennialang als de hardste beschouwen.

De heer Sisi zegt als reactie dat hij stabiliteit heeft gebracht, waardoor het land verder kan gaan na de onrust die volgde op 2011. Hij heeft de opstand een "grote revolutie" genoemd en deze de schuld gegeven van het veroorzaken van economische ontwrichting en veiligheidsproblemen. Het Tahrirplein is opnieuw ontworpen en er wordt een nieuwe hoofdstad gebouwd in de woestijn.

Sommige voormalige leidende leden van de coalitie zitten in de gevangenis, anderen zijn in ballingschap. Eén daarvan is een pro-Sisi parlementslid. Hier zijn enkele van hun verhalen:

Islam Lotfy

Als senior lid van de studentenafdeling van de Moslimbroederschap toen de opstand begon, werd Islam Lotfy later dat jaar uit de beweging gezet toen jongeren zich splitsten van de meer terughoudende hogere leiding.

Meneer Lotfy, 42, verliet Egypte in 2013 te midden van een harde aanpak van mensen die met de Broederschap geassocieerd zijn, en werkt nu in televisieproductie vanuit Londen.

Egypte heeft hem op een terroristenlijst geplaatst en zijn bezittingen bevroren. Veel van zijn voormalige politieke metgezellen zitten volgens hem in de gevangenis.

"Persoonlijk bevinden we ons in een moeilijke positie, maar we zullen blijven vechten," zei hij. "Mijn moeder kreeg dementie en ze is erg oud, en ik heb niet de kans gehad om naast haar te zijn of haar te bezoeken."

Hij herdenkt de 10e verjaardag van de opstand door contact op te nemen met mede-activisten buiten Egypte "en te proberen een echte politieke beweging op te bouwen."

"Wat we vragen, verdwijnt niet omdat we er niet zijn, of omdat we in gevangenissen zitten of omdat we in ballingschap zijn."

Bassem Kamel

Bassem Kamel was actief in de liberale oppositiepolitiek in de laatste jaren van Mubarak.

Na de opstand richtte hij mede de Egyptische Sociaaldemocratische Partij op en werd hij gekozen in een kortstondig parlement. In juni 2013 behoorde hij tot de organisatoren van anti-Broederschapsprotesten.

Zijn optimisme over de val van Morsi veranderde al snel in bezorgdheid dat burgers aan de kant werden gezet door het leger.

Nu 51 jaar oud, blijft hij plaatsvervangend leider van zijn partij, die zeven zetels in het parlement behaalde door zich aan te sluiten bij een verkiezingslijst onder leiding van een sterk pro-Sisi partij. Maar hij nam geen plaats, en verdeelde zijn tijd tussen feestactiviteiten en het interieurbedrijf dat hij in Caïro bezit.

"Er is eigenlijk geen politiek leven. Er is een zeer, zeer beperkte ruimte voor politieke of partijactiviteiten, en in het licht daarvan ben ik daar," zei hij tijdens een interview op zijn kantoor.

"Verandering moet komen uit cumulatief werk en organisatie, langdurige doorzettingsvermogen."

Sally Toma

Dokter Sally Toma herinnert zich dat ze op 25 januari 2011 van het Tahrirplein werd weggejaagd en vol ontzag toekeek hoe demonstranten drie dagen later probeerden het te heroveren.

Als vertegenwoordiger van Egypte's Koptische christenen in de coalitie bleef ze protesteren tot 2013, waarbij ze campagne voerde tegen zowel het leger als de Moslimbroederschap.

"Akkoord gaan met het omverwerpen van een regime is één ding, en dan eens worden over hoe je moet bouwen is iets anders, en je had vanaf het begin een contrarevolutie tegen je," zei ze in een interview.

Nu 42 jaar oud en praktiserend psychiater, zegt ze dat de meeste van haar metgezellen in detentie of ballingschap zitten en dat degenen die nog zijn proberen het trauma van het afgelopen decennium te overleven.

Een informeel netwerk uit het "revolutionaire kamp" werkt discreet aan mensenrechtenkwesties, zegt ze.

Dr. Toma zegt dat ze nog steeds mensen ontmoet die gehecht zijn aan de opstand en de doelen ervan.

"Revoluties gebeuren niet zomaar en ze sterven. Zaden zijn daar en je vindt ze op de vreemdste plekken."

Tarek el-Khouly

Advocaat Tarek el-Khouly geeft de Broederschap de schuld van het ondermijnen van de opstand door te proberen islamitische heerschappij op te leggen. Hij steunde de afzetting van Morsi in 2013, en zag dit als een verlenging en "correctie" van 2011.

Khouly, 35, werd vorig jaar herkozen voor een tweede termijn van vijf jaar in het parlement nadat hij zich had aangesloten bij de pro-Sisi Nation's Future-partij.

"Tien jaar geleden behoorde ik tot de duizenden jongeren die deelnamen aan deze grote revolutie die opriep tot brood, vrijheid en sociale rechtvaardigheid. Ik geloof dat we midden op de weg zitten," zei hij in een interview.

Na 2013 waren er veiligheidsmaatregelen nodig om militante aanvallen te voorkomen, en degenen die gevangen zaten voor berichten op sociale media waren aanzettelijk tot misdaden, zei hij.

Tienduizenden maatschappelijke organisaties mogen in Egypte opereren, voegde hij eraan toe, waarbij hij de inspanningen van de regering om de leefomstandigheden te verbeteren prees en zei dat het parlement aan kracht wint als uiting van de volkswil.

Shady el-Ghazaly Harb

Als chirurg die actief was in de oppositiepolitiek vóór de opstand, werd Shady el-Ghazaly Harb van 2018 tot 2020 gevangen gezet op beschuldiging van het verspreiden van vals nieuws en het aansluiten van een terroristische organisatie, beschuldigingen die vaak tegen oppositiefiguren werden geuit.

De heer Harb, 42, gelooft dat hij is gearresteerd vanwege berichten op sociale media die kritisch zijn over het overheidsbeleid. Hij is teruggekeerd naar zijn kliniek in Caïro, maar is nog steeds geschorst van een universitaire docentschap.

"Ik ben volledig afgestapt van politieke participatie, niet alleen vanwege het risico op gevangenisstraf, maar ook omdat het politieke klimaat en het politieke veld geen enkele politieke participatie aanmoedigen," zei hij.

De prioriteit is nu om de vrijlating van de gevangenen te krijgen. Maar hij gelooft dat de ideeën van de opstand zijn voortgeleefd, zowel in protesten in Soedan, Algerije en Libanon, als in Egypte zelf.

"Het veranderde het collectieve bewustzijn van een natie van 100 miljoen mensen," zei hij.