SUNRISE, Florida (AP) – Twee FBI-agenten werden dodelijk neergeschoten en drie raakten gewond terwijl ze probeerden een huiszoekingsbevel uit te voeren in Florida op dinsdag, waardoor een SWAT-team een appartementencomplex bestormde waar de verdachte zich verschanst terwijl buren zich in hun huizen verzamelden. De verdachte kwam ook overleden.

De confrontatie in de buitenwijk Sunrise van Fort Lauderdale markeerde een van de bloedigste dagen in de FBI-geschiedenis in Zuid-Florida en ook een van de dodelijkste landelijk, volgens de FBI-website.

De FBI-agenten waren naar het appartementencomplex gekomen om een federaal huiszoekingsbevel uit te voeren in verband met een zaak rond kinderporno en gewelddadige misdrijven tegen kinderen, aldus FBI Miami Special Agent Michael D. Leverock en voorzitter van de FBI Agents Association Brian O'Hare.

Twee van de gewonde agenten werden naar ziekenhuizen gebracht voor behandeling en verkeerden in stabiele toestand, aldus de heer Leverock. De derde vereiste geen ziekenhuisopname, zei FBI-directeur Christopher A. Wray in een verklaring.

De schietpartij vond rond 6 uur 's ochtends plaats in een middenklassewijk met eengezinswoningen, duplexen en appartementencomplexen ten westen van Fort Lauderdale, nabij de Everglades.

Het vuur barstte los met ongeveer vier schoten, zei Julius McLymont, wiens huis grenst aan het Water Terrace appartementencomplex waar de verdachte was gebarricadeerd.

Aanvankelijk dacht meneer McLymont dat het vuur een auto was die terugschoot, maar twee minuten later hoorde hij nog ongeveer vijf schoten. Hij ging naar buiten en keek over zijn hek terwijl politieauto's en ambulances binnenstormden. Toen zag hij agenten iemand op de grond aanpakken voordat ze de persoon in een ambulance laadden.

Vervolgens verscheen er een SWAT-team, waarbij agenten zich in oproeruitrusting bekleedden. Toen liepen ze rond het gebouw en riepen: "Ga, ga, ga!" zei meneer McLymont. Hij zei dat hij het appartement waar de schietpartij plaatsvond niet kon zien vanaf zijn locatie.

Enkele uren later riep de politie van Sunrise de bewoners van Water Terrace op binnen te blijven terwijl de politie de ingangen van hun gemeenschap blokkeerde.

De heer Wray identificeerde de twee vermoorde agenten als Daniel Alfin en Laura Schwartzenberger, die beiden gespecialiseerd waren in het onderzoeken van misdaden tegen kinderen.

"Special Agent Alfin en Special Agent Schwartzenberger toonden vandaag heldendom in de verdediging van hun land," zei hij. "De FBI zal hun ultieme offer altijd eren en voor altijd dankbaar zijn voor hun moed."

Schwartzenberger, 43, was sinds december 2005 agent bij de FBI en werkte op het veldkantoor in Miami aan een team agenten dat geweldsmisdrijven tegen kinderen behandelde, volgens rechtbankverslagen. Haar werk richtte zich voornamelijk op het opsporen van daders die kinderen online seksueel uitbuiten en het onderzoeken van andere misdrijven tegen kinderen.

Alfin, 36, die ook zaken van kindermisbruik onderzocht, had eerder op het FBI-hoofdkantoor gewerkt met grote zaken rond geweldsmisdrijven tegen kinderen, volgens rechtbankverslagen. Hij had een diploma in informatietechnologie en volgde de gespecialiseerde trainingsprogramma's van de FBI voor cybercriminaliteit. Hij was betrokken bij een groot onderzoek naar kindermisbruik, genaamd Playpen, dat leidde tot arrestaties over de hele wereld.

Alex Piquero, een sociologieprofessor aan de University of Miami die gespecialiseerd is in criminologie, zei dat het uitvoeren van huiszoekingsbevelen bij iemands huis buitengewoon gevaarlijk is voor wetshandhavers.

"Het uitvoeren van huiszoekingsbevelen, naast huiselijke conflicten en achtervolgingen met hoge snelheid, behoren tot de gevaarlijkste voor de politie—ze weten niet wat hen binnen te wachten staat," zei de heer Piquero.

Er zijn verschillende andere schietpartijen geweest in de geschiedenis van de FBI waarbij twee agenten zijn omgekomen, volgens de Wall of Honor van het bureau.

In Zuid-Florida kostte de beruchte "Miami Shootout" in 1986 het leven van agenten Ben Grogan en Jerry Dove in een vuurgevecht met twee zwaarbewapende verdachten van overvallen die ook werden gedood. Vijf andere FBI-agenten raakten gewond bij die schietpartij, wat ertoe leidde dat het bureau de wapens die agenten dragen heeft verbeterd.