CONCORD, NEW HAMPSHIRE (AP) – De druk neemt toe op schoolsystemen in de VS om klaslokalen weer open te stellen voor leerlingen die al bijna een jaar online lesen, waarbij politici het opnemen tegen leraren die nog niet gevaccineerd zijn tegen COVID-19.

In Chicago is de wrok zo groot dat leraren op het punt staan te staken. In Californië drong een gefrustreerde gouverneur Gavin Newsom er bij scholen op aan om een manier te vinden om weer open te gaan. In Cincinnati keerden sommige leerlingen dinsdag terug naar de klaslokalen nadat een rechter een rechtszaak van de lerarenvakbond had afgewezen vanwege veiligheidszorgen.

Hoewel sommige gemeenschappen volhouden dat online lessen voor iedereen de veiligste optie blijven, hebben sommige ouders, met steun van politici en bestuurders, geklaagd dat het onderwijs van hun kinderen lijdt onder thuis achter hun computers zitten en dat de isolatie hen emotioneel schaadt.

In Nashua, New Hampshire, stemde de schoolraad ervoor om voor de meeste leerlingen thuisonderwijs te behouden totdat de stad bepaalde doelstellingen bereikt voor infecties, ziekenhuisopnames en positieve tests op het coronavirus.

Alicia Houston, wiens zonen in groep 8 en 10 zitten, zei dat haar grootste frustratie is "dat ze mijn kinderen niet effectief kan helpen," ook al heeft ze haar baan opgezegd om dat te proberen.

"Ze zien wat donkerder worden," zei ze vorige week. "Ze zien uit elkaar vallen. Het emotionele en mentale gezondheidsaspect is een van de belangrijkste onderdelen. Een trauma als dit is niet iets waar ze meteen van zullen herstellen."

Sommige gezinnen en hun aanhangers hebben ook betoogd dat het heropenen van scholen ouders in staat zou stellen terug te keren naar het werk in plaats van thuis te blijven om toezicht te houden op het onderwijs van hun kinderen.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zeiden in een recent onderzoek dat er weinig bewijs is dat het virus zich verspreidt op scholen wanneer voorzorgsmaatregelen worden genomen, zoals mondkapjes, afstand houden en goede ventilatie.

Maar veel leraren hebben teruggehakt om terug te keren zonder eerst gevaccineerd te zijn tegen de plaag die meer dan 440.000 Amerikanen heeft gedood.

Kathryn Person, een middelbare schoollerares in Chicago, wil graag op afstand blijven lesgeven zodat ze de gezondheid van haar 91-jarige grootmoeder en een tante die tegen longkanker vecht niet in gevaar brengt. Mevrouw Person zei dat ze erop vertrouwt dat de vakbond het zal opnemen tegen schoolfunctionarissen als ze proberen leraren te straffen die niet terug willen.

"Als ze proberen terug te slaan, gaan we dan in staking," zei ze.

In Californië, met 6 miljoen leerlingen van openbare scholen, zeggen lerarenvakbonden dat ze hun leden niet in een onveilige situatie zullen sturen.

De heer Newsom heeft gezegd dat hij scholen niet zal dwingen te heropenen, maar hen juist een stimulans wil geven en heeft een plan van 2 miljard dollar voorgesteld dat kritiek heeft gekregen van superintendenten, vakbonden en wetgevers. Het zou scholen extra financiering geven voor COVID-19-testen en andere veiligheidsmaatregelen als ze weer fysiek onderwijs geven. Scholen die eerder heropenen krijgen meer geld.

De heer Newsom vertelde de docenten dat hij bereid is te onderhandelen, maar dat bepaalde eisen, waaronder de oproep van vakbonden om alle leraren vóór schoolstart te vaccineren, onrealistisch zijn gezien het tekort aan vaccinaties.

"Als iedereen gevaccineerd moet worden, kunnen we net zo goed de waarheid vertellen: er zal geen fysieke instructie zijn in de staat Californië," zei hij.

De grootste districten, waaronder Los Angeles, San Diego en San Francisco, zeggen dat het plan onrealistische regels en tijdlijnen opstelt.

"Het virus heeft nu de leiding en bezit geen kalender," waarschuwde de 300.000 leden tellende California Teachers Association in een brief. "We kunnen niet zomaar een kunstmatige kalenderdatum kiezen en verwachten dat we elke school weer openen voor fysiek onderwijs."

De regering van president Joe Biden en Republikeinse senatoren hebben tegenover elkaar voorstellen voor stimuleringspakketten die miljarden dollars zouden verdelen om scholen te helpen kinderen weer in de klaslokalen te krijgen.

Ongeveer 10.000 leraren en medewerkers uit Chicago en 62.000 leerlingen van de kleuterschool tot en met groep acht zouden maandag voor het eerst sinds maart vorig jaar weer naar school gaan. Maar het schoolsysteem van Chicago verlengde het afstandsonderwijs met nog twee dagen en riep in onderhandelingen met de lerarenvakbond op tot een afkoelingsperiode.

De districtbrede inspanningen om de leraren van Chicago te vaccineren beginnen pas halverwege februari.

In verschillende staten bevorderen wetgevers wetgeving om meer fysiek onderwijs te vereisen.

Een wet in Iowa, vrijdag ondertekend door gouverneur Kim Reynolds, verplicht districten om voltijds klassikaal onderwijs aan ouders die dit aanvragen, aan te bieden. Ondanks zorgen dat leraren nog steeds niet zijn gevaccineerd, staan ze gepland om deze maand terug te keren.

In North Carolina staat gouverneur Roy Cooper onder druk van wetgevers om meer scholen te heropenen. In South Carolina is er een bipartijdige inspanning gaande om studenten vijf dagen per week weer in de klas te krijgen.

"Na deze pandemie hoop ik nooit meer een Zoom-call te doen," zei fractieleider van het Huis Todd Rutherford. "Ik haat het. Ik kan ze niet uitstaan. Ik kan me niet voorstellen dat ik in groep 5 of 4 zit en naar een scherm moet staren om te leren."

In Utah kondigde het schoolsysteem van Salt Lake City plannen aan om het onderwijs ten minste twee dagen per week te hervatten onder druk van wetgevers die dreigden de financiering te schrappen.

De schoolchef in de staat Washington dringt erop aan dat leraren zich laten vaccineren wanneer zij aan de beurt zijn, maar staat er ook op dat ze onmiddellijk terug naar de klaslokalen gaan, of ze nu gevaccineerd zijn of niet.

"De kern is dat een vaccin een enorm vangnet is, maar het is nooit het enige dat het perfecte scenario zal creëren," zei Chris Reykdal, superintendent van het openbaar onderwijs.

Emily VanDerhoff, een lerares in groep 3 in Fairfax County, Virginia, en vakbondsfunctionaris, zou afgelopen vrijdag gevaccineerd worden. Maar zij en anderen zagen hun afspraken worden geannuleerd toen de vaccinvoorraad opraakte.

De superintendent van Fairfax County heeft een voorlopig plan bekendgemaakt voor leerlingen om op 16 februari terug te keren, maar de vakbond zegt dat minder dan 10 procent van de leraren vindt dat het veilig is om terug te keren.

"Zelfs als we allemaal gevaccineerd zijn, zal het nog steeds een lagere verspreiding in de gemeenschap vergen om mensen zich veilig te laten voelen en het veiliger te maken om leerlingen op school te hebben," zei mevrouw VanDerhoff.