BRUSSEL (Reuters) – De Verenigde Staten en haar westerse bondgenoten maken zich steeds meer zorgen over de groeiende samenwerking tussen Rusland en China op gebieden van gemeenschappelijk belang, zei de hoogste generaal van de NAVO woensdag.

Het Pentagon heeft sinds 2018 het tegenwerken van China en Rusland centraal gesteld in zijn strategie, hoewel de Amerikaanse defensie-uitgaven die van Moskou en Peking overtreffen.

In 2018 hielden China en Rusland hun grootste gezamenlijke militaire oefeningen ooit, met 300.000 Russische troepen.

En in 2019 hielden de Russische president Vladimir Poetin en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping toezicht op de lancering van een pijpleidingproject van drie decennia om aardgas van Siberië naar Noordoost-China te vervoeren.

Tod Wolters, de Opperbevelhebber van de NAVO Europe, of SACEUR, vertelde aan verslaggevers dat de groeiende samenwerking "echt suggereert dat er een partnerschap van gemak ontstaat."

Hij zei dat het partnerschap bedoeld was om wederzijdse belangen te bevorderen, "en dat vooruitgang ten koste kan zijn van Europa en de overeenkomstige en omliggende landen."

De NAVO beschuldigt Rusland ervan het Westen te willen destabiliseren met nieuwe kernwapens, cyberaanvallen en geheime acties. De Europese Unie, waarvan veel staten lid zijn van de NAVO, ziet China als een rivaal voor invloed en als handelspartner.

Historisch gezien zijn de betrekkingen tussen Rusland en China, die een landgrens van meer dan 2.600 mijl delen gedeeld, gekenmerkt door wantrouwen, waarbij Russische nationalisten waarschuwen voor toenemende Chinese invloed in het mineralenrijke Verre Oosten van Rusland.

Maar Rusland koos naar China nadat het in 2014 werd gestraft met westerse sancties vanwege de annexatie van het Krimschiereiland van Oekraïne.

"We zijn uiterst waakzaam met betrekking tot die groeiende samenwerking," zei generaal Wolters.