PRAAG (AP) – De Tsjechische Republiek heeft het aantal bevestigde coronagevallen bereikt tot 1 miljoen bevestigde coronagevallen, aldus de gezondheidsautoriteiten woensdag.

De strijd tegen de pandemie is nog lang niet voorbij in het zwaar getroffen land van de Europese Unie, dat hoopt te leren van eerdere fouten die herhaaldelijk toestonden dat de stijgende infecties het worstelende gezondheidssysteem bijna ten val brachten.

Tsjechië is verreweg het kleinste van de 21 landen die deze mijlpaal heeft overschreden, met de VS aan kop op de wereldlijst met meer dan 26 miljoen bevestigde gevallen.

"Ik wil zeggen dat onze aanpak niet succesvol is geweest," zei Jan Trnka, biochemicus van de Karelsuniversiteit in Praag.

Mevrouw Trnka zei dat de regering—met sinds het begin van de pandemie drie verschillende ministers van Volksgezondheid aan de macht—een duidelijk beeld heeft van wat zij wil bereiken en dat haar maatregelen met groeiend wantrouwen van burgers zijn ontvangen.

De situatie kan verslechteren met de snel verspreidende Britse variant van het virus.

"We zullen waarschijnlijk meer mensen besmet hebben. We zullen meer mensen in ziekenhuizen hebben en er zullen meer mensen sterven," zei mevrouw Trnka.

Vaccinaties kunnen helpen, maar ongeveer 50 procent van de Tsjechen zegt niet gevaccineerd te willen worden vanwege veiligheidsangst en desinformatie, volgens peilingen.

"Ik wou dat we allemaal gevaccineerd waren om in de herfst zonder beperkingen te leven, maar ik ben er pessimistisch over," zei mevrouw Trnka.

Het ministerie van Volksgezondheid meldde woensdag dat de dagelijkse toename van nieuwe besmettingen de dag ervoor 9.057 gevallen bereikte, in totaal net iets meer dan 1 miljoen.

Met een bevolking van 10,7 miljoen heeft het land 16.683 sterfgevallen geregistreerd.

Een ander land van de Europese Unie, Nederland, bereikte woensdag de grens van 1 miljoen bevestigde gevallen.

Tsjechië bleef in het voorjaar gespaard van het ergste deel van de pandemie, maar zag in de herfst en opnieuw in januari dat het gezondheidszorgsysteem bijna instortte, nadat de coalitieregering onder leiding van premier Andrej Babis herhaaldelijk de pandemie liet vallen ondanks waarschuwingen van experts.

De dagelijkse toename van besmettingen daalde na een recordhoogte van bijna 18.000 begin januari, maar de cijfers blijven gevaarlijk hoog.

Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat er 93.043 Tsjechen ziek zijn met COVID-19—waarvan 5.811 opgenomen zijn terwijl 1.002 op de intensive care liggen, wat het gezondheidssysteem onder toenemende druk zet.

De ontwikkeling dwong de regering vorige week haar plannen om scholen en skigebieden te heropenen en het contact en de beweging van mensen verder te beperken, op te geven.

"Er is geen twijfel dat COVID een dodelijke situatie is," zei meneer Babis. "We moeten meer mensen laten beseffen dat het geen onschuldige griep is, maar een heel gevaarlijk virus. We hebben nieuwe varianten ervan. De situatie is niet goed."

Dat was een ander verhaal dan in augustus, toen hij beweerde dat Tsjechië "de beste was in het omgaan met COVID," en uitlegde dat er geen noodzaak was om beperkingen op te leggen. Twee maanden later stond het land bovenaan de wereldranglijst van dagelijkse nieuwe COVID-19-gevallen en had het begin januari het laagste sterftecijfer qua bevolkingsgrootte, als gevolg van een besluit om winkels, bars en restaurants enkele weken voor Kerstmis te laten heropenen.

Het virus eiste zijn tol.

Volgens cijfers van het Tsjechische Bureau voor de Statistiek die dinsdag werden vrijgegeven, zijn in 2020 16.700 meer mensen overleden dan het jaar ervoor, wat een totaal van 129.100 oplevert, waarvan de meesten in oktober en november te midden van de sterk stijgende infecties.

"We moeten luid en duidelijk stellen dat wat er in de herfst is gebeurd en nog niet voorbij is, het hoogste sterftecijfer in dit land sinds de Tweede Wereldoorlog is," zei Jan Konvalinka, vice-rector van de Karelsuniversiteit in Praag, in januari tegen de Tsjechische publieke radio.

Volgens het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding had Tsjechië nog steeds het op twee na hoogste COVID-19-sterftecijfer in de EU in de afgelopen 14 dagen—205 per miljoen mensen.

"We hebben nog steeds een enorm aantal besmettingen en als het percentage besmettelijke varianten in de populatie toeneemt, kunnen we voor lange tijd met een zeer ernstig probleem te maken krijgen," zei viroloog Ruth Tachezy.