WASHINGTON (AP) – De productiviteit in de VS in het kwartaal oktober-december daalde met het grootste bedrag in 39 jaar, doordat de coronapandemie de arbeidsmarkt op zijn stuk bracht.

De productiviteit daalde met 4,8 procent in het vierde kwartaal na een sterke stijging in de twee voorgaande kwartalen, meldde het ministerie van Arbeid donderdag. De daling was de grootste kwartaalterugslag sinds een daling van 5,1 procent in het tweede kwartaal van 1981.

De loonkosten stegen in het vierde kwartaal met een jaarlijks tempo van 6,8 procent, nadat ze in het derde kwartaal met 7 procent waren gedaald.

De productiviteit, de hoeveelheid werk per uur output, heeft sinds de pandemie begin vorig jaar grote schommelingen veroorzaakt, waardoor het land in een recessie terechtkwam.

Na een daling van 0,3 procent in het eerste kwartaal schoot de productiviteit in het tweede kwartaal omhoog met 10,6 procent, omdat miljoenen mensen hun baan verloren. Met sneller dalende werkgelegenheid dan de productie, nam de productiviteit toe.

Lydia Boussour, hoofdeconoom van de VS bij Oxford Economics, zei dat ze verwachtte dat de productiviteitsgroei in de komende maanden zal herstellen, nu de economie een impuls krijgt door de uitrol van vaccins en een ander aanzienlijk fiscaal stimuleringspakket waar president Joe Biden voor lobbyt om goedkeuring te krijgen door het Congres.

Ze zei dat het minder duidelijk was hoe de COVID-19-recessie de productiviteit op de lange termijn zal veranderen.

"De snelle digitale adoptie, gedreven door de covid-crisis, kan op de lange termijn een impuls geven aan productiviteitsgroei," zei mevrouw Boussour. Maar ze zei dat andere factoren, zoals een lagere mobiliteit van de beroepsbevolking, de productiviteitsgroei kunnen verminderen.

In heel 2020 steeg de productiviteit met 2,6 procent, een verbetering ten opzichte van een stijging van 1,7 procent in 2019 en een nog lagere stijging van 1,4 procent in 2018.

Productiviteit is een belangrijke factor bij het verhogen van de levensstandaard omdat meer efficiëntie werkgevers in staat stelt werknemers meer te betalen zonder de inflatie te verhogen. Maar sinds de financiële crisis van 2008 is de productiviteit achtergebleven, waarbij economen niet precies weten welke factoren de vertraging veroorzaken.