WENEN (Reuters) – Iran heeft een belangrijke schending van zijn nucleaire akkoord uit 2015 verdiept, door uranium te verrijken met een groter aantal geavanceerde centrifugemachines in een ondergrondse installatie, terwijl het de confrontatie aangaat met de nieuwe Amerikaanse regering over het redden van het akkoord.

Teheran heeft onlangs zijn schendingen van de overeenkomst versneld en de druk op de Amerikaanse president Joe Biden verhoogd, aangezien beide partijen bereid zijn terug te keren naar de sterk aangetaste overeenkomst als de andere partij als eerste handelt.

Iran begon zijn schendingen in 2019 als reactie op de terugtrekking van Washington in 2018 onder toenmalig president Donald Trump en de herinvoering van Amerikaanse economische sancties tegen Teheran die onder de overeenkomst werden opgeheven.

Het akkoord stelt dat Iran uranium alleen mag raffineren op zijn hoofdverrijkingslocatie—een ondergrondse installatie in Natanz—met eerstegeneratie IR-1 centrifuges. Vorig jaar begon Iran daar te verrijken met een cascade, of cluster, van veel efficiëntere IR-2m-machines en zei in december dat het er nog drie zou installeren.

"Iran heeft de installatie van een van deze drie cascades voltooid, met 174 IR-2m centrifuges, en op 30 januari 2021 begon Iran de cascade te voeden met UF6," aldus het Internationaal Atoomenergieagentschap in een rapport dat dinsdag door Reuters was verkregen, met verwijzing naar uraniumhexafluoride-grondstof.

Het IAEA bevestigde later dat de Islamitische Republiek was begonnen met verrijken met de tweede cascade.

Teheran zet volgens het rapport ook de installatie van geavanceerdere centrifuges door. Van de resterende twee cascades van IR-2m-machines was de installatie van één begonnen terwijl de installatie van de andere "bijna voltooid was," aldus het rapport.

De Iraanse ambassadeur bij het IAEA, Kazem Gharibabadi, zei op Twitter dat Teheran ook was begonnen met het installeren van IR-6 centrifuges in Fordow, een locatie die in een berg is uitgegraven waar Iran is begonnen met het verrijken van uranium tot de 20 procent zuiverheid die het voor het laatst bereikte vóór de deal van 2015.

In een tweede rapport op dinsdagavond, eveneens door Reuters ingenomen, zei het IAEA alleen dat Iran in een brief van 1 februari had geïnformeerd dat twee cascades van IR-6 centrifuges bij Fordow zouden worden geïnstalleerd om te worden gebruikt met de 1.044 IR-1 machines die al verrijken in zes cascades daar.

Het rapport vermeldde niet dat de installatie was begonnen.

Het IAEA bevestigde in een verklaring dat Iran had geïnformeerd dat de twee cascades in Fordow zouden worden geïnstalleerd.

In Washington vertelde woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, aan verslaggevers dat Iran's recente acties de Amerikaanse "urgentie" om het Iraanse atoomprogramma aan te pakken vergroten.

"Het heeft ons geloof ondersteund dat dit een uitdaging is die we onmiddellijk moeten aanpakken," zei hij. Hij zei dat hij doelde op de brede kwestie van het waarborgen dat Iran geen kernwapens kan ontwikkelen.

Eerder op dinsdag zei de Israëlische minister van Energie dat het Iran nu ongeveer zes maanden zou kosten om genoeg splijtbaar materiaal te produceren voor één kernwapen.

Iran ontkent elke intentie om kernwapens te produceren. De nucleaire deal stelt een limiet van 3,67 procent verrijkingszuiverheid, geschikt voor het produceren van civiele kernenergie en ver onder de 90 procent die wapenkwaliteit is.