Te veel vet en suiker eten als kind kan je microbioom voor het leven veranderen, zelfs als je later leert gezonder te eten, suggereert een nieuwe studie bij muizen.

Uit onderzoek blijkt dat een vetrijk, suikerrijk dieet blijvende effecten had op het microbioom van muizen, en hetzelfde kan gelden voor mensen.

De studie van UC Riverside-onderzoekers is een van de eerste die een significante afname toont in het totale aantal en de diversiteit van darmbacteriën bij volwassen muizen die als juvenielen een ongezond dieet krijgen.

"We hebben muizen bestudeerd, maar het effect dat we waarnamen is gelijk aan kinderen die een westers dieet volgen, rijk aan vet en suiker, en hun darmmicrobioom tot zes jaar na de puberteit nog steeds wordt beïnvloed," legde UCR-evolutionair fysioloog Theodore Garland uit.

Een artikel dat de studie beschrijft is onlangs gepubliceerd in het Journal of Experimental Biology.

Het microbioom verwijst naar alle bacteriën evenals schimmels, parasieten en virussen die op en in een mens of dier leven. De meeste van deze micro-organismen bevinden zich in de darmen, en de meeste zijn behulpzaam, stimuleren het immuunsysteem, breken voedsel af en helpen bij het synthetiseren van belangrijke vitamines.

In een gezond lichaam is er een balans tussen pathogene en nuttige organismen. Als de balans echter wordt verstoord, hetzij door het gebruik van antibiotica, ziekte of een ongezonde voeding, kan het lichaam vatbaar worden voor ziekten.

In deze studie zocht het team van Dr. Garland naar effecten op het microbioom nadat ze hun muizen in vier groepen hadden verdeeld: de helft kreeg het standaard, het "gezonde" dieet, de andere helft het minder gezonde westerse dieet, de andere helft toegang tot een hardloopwiel voor oefening, en de andere helft zonder.

Na drie weken op deze diëten werden alle muizen weer op een standaarddieet gezet en geen beweging meer gedaan, wat normaal gesproken de manier is waarop muizen in een laboratorium worden gehouden. Na 14 weken onderzocht het team de diversiteit en overvloed aan bacteriën in de dieren.

Ze ontdekten dat de hoeveelheid bacteriën zoals Muribaculum intestinale, een type bacterie die betrokken is bij het koolhydraatmetabolisme, significant was verminderd in de westerse dieetgroep.

Analyse toonde ook aan dat de darmbacteriën gevoelig zijn voor de hoeveelheid beweging die de muizen krijgen. Muribaculumbacteriën namen toe bij muizen die een standaarddieet kregen en toegang hadden tot een loopwiel, en nam af in het aantal muizen op een vetrijk dieet, ongeacht of ze sportten of niet.

Onderzoekers denken dat deze bacteriesoort, en de familie waartoe het behoort, invloed kan hebben op de hoeveelheid energie die beschikbaar is voor zijn gastheer. Onderzoek gaat verder naar andere functies die dit type bacterie kan hebben.

Een ander opmerkelijk effect was de toename van een zeer vergelijkbare bacteriesoort die na vijf weken loopbandtraining werd verrijkt in een studie van andere onderzoekers, wat suggereert dat alleen lichaamsbeweging de aanwezigheid ervan kan vergroten.

Al met al ontdekten de UCR-onderzoekers dat het westerse dieet in de vroege levensfase langduriger effecten op het microbioom had dan vroege lichaamsbeweging.

Het team van Dr. Garland wil dit experiment herhalen en op extra momenten monsters nemen, om beter te begrijpen wanneer de veranderingen in de muizenmicrobiomen voor het eerst verschijnen en of ze zich uitstrekken tot nog latere levensfasen.

Ongeacht wanneer de effecten voor het eerst verschijnen, zeggen de onderzoekers echter dat het belangrijk is dat ze zo lang na het veranderen van het dieet werden waargenomen, en daarna weer terug.

De boodschap, zei Dr. Garland, is in wezen: "Je bent niet alleen wat je eet, maar ook wat je als kind hebt gegeten!"